L'assenzio e uno scioccante segreto di guerra... (Wormwood)

 L'assenzio e uno scioccante segreto di guerra: come Errol Morris ha vendicato mio padre, Wilfred Burchett

Recensione di George Burchett / 16 gennaio 2018

Fonte: https://canadiandimension.com/articles/view/wormwood-and-a-shocking-secret-of-war-how-errol-morris-vindicated-my-father

     

"Assenzio"

Errol Morris

Fourth Floor Productions, 2017

Vediamo un muro con carta da parati floreale marrone torbido e una porta con uno spioncino e il numero 1018A. Un uomo sta parlando al telefono. Dice: "Ci vediamo domani. Ti amo, Alice". La telecamera fa una panoramica e rivela un altro uomo, seduto sul letto a due piazze accanto al primo uomo. Sta fumando una sigaretta e guardando un incontro di boxe su un vecchio televisore in bianco e nero. Il primo uomo si alza e spegne la TV. Ritorna al suo letto e comincia a leggere un passo della Sacra Bibbia che ha in mano:

    E il terzo angelo suonò; e cadde una grande stella dal cielo, ardente come una lampada; e cadde sulla terza parte dei fiumi e sulle sorgenti d'acqua; e il nome della stella è chiamato Assenzio; e la terza parte delle acque divenne assenzio; e molti uomini morirono delle acque, perché furono rese amare.

Qualcuno cerca di aprire la porta della camera d'albergo. Il primo uomo va alla porta e guarda attraverso lo spioncino. Esce nel corridoio. Non c'è nessuno. Ritorna nella stanza.

Una finestra va in frantumi. Il primo uomo la attraversa a testa bassa e comincia a cadere al rallentatore, mentre Perry Como canta "No other love have I, only my love for you" e scorrono i titoli di testa.

Siamo così risucchiati in Wormwood, il nuovo ipnotico docu-dramma in sei parti di Errol Morris.

Il 1953 appare sullo schermo e una voce chiede: "Cosa ti è stato detto al momento della morte di tuo padre?

Un uomo anziano dagli occhi blu risponde: "Mi è stato detto: 'Tuo padre ha avuto un incidente. È caduto, o si è buttato dalla finestra. Ed è morto".

La voce che fa la domanda è quella di Errol Morris. L'uomo che risponde è Eric Olson, figlio maggiore di Frank Olson, l'uomo che cadde o saltò dalla finestra del 13° piano dello Statler Hotel di New York, alle 2.33 del 28 novembre 1953.

 

Frank Olson era uno scienziato che lavorava al programma segreto di armi biologiche a Fort Detrick, Maryland, una struttura di ricerca militare statunitense. Era anche strettamente coinvolto in due programmi top secret della CIA. Uno, chiamato in codice Artichoke, stava sviluppando tecniche speciali di interrogatorio. L'altro, chiamato in codice MKUltra, stava sperimentando metodi di controllo della mente, compreso l'uso di LSD.

Wormwood racconta la storia della lunga indagine di Eric Olson sulla morte del padre. È caduto? Si è buttato? È stato spinto? È stato un incidente? Un esperimento di controllo mentale andato male? È stato un omicidio? È stata un'esecuzione?

Per arrivare alla verità, Wormwood rimette in scena anche gli ultimi dieci giorni della vita di Frank Olson. Così, a circa 18 minuti del primo episodio, Frank Olson viene portato in una baita sul lago per una riunione con i suoi colleghi di Fort Detrick e della CIA. Accende l'autoradio e la voce dell'annunciatore dice:

    Film appena rilasciati mettono a nudo la scioccante verità dietro le accuse comuniste di guerra batteriologica in Corea e le cosiddette confessioni degli aviatori americani catturati. I filmati confiscati mostrano le conferenze stampa rosse in cui gli aviatori catturati hanno ammesso di aver sganciato bombe batteriologiche sul territorio civile, dichiarazioni trasmesse dalla macchina della propaganda comunista in tutto il mondo, e persino portate nelle sale delle Nazioni Unite. Queste confessioni formano la base di una sfacciata sinfonia di odio...

Mentre la voce parla, questo filmato appare brevemente sullo schermo. Lo riconosco. Riavvolgo e metto in pausa il filmato. L'uomo all'estrema destra con la camicia bianca è mio padre, il giornalista australiano Wilfred Burchett.

Ho già visto questo filmato. Viene da un filmato cinese del 1952 che registra "Gli aviatori statunitensi catturati Kenneth L. Enoch e John S. Quinn, interrogati dal Joint Interrogation Group della Corea, da specialisti cinesi e rappresentanti dei media" in cui i due aviatori ripetono ciò che avevano già detto nelle loro "confessioni volontarie": che gli Stati Uniti stavano conducendo una guerra batteriologica in Corea e che avevano personalmente lanciato bombe batteriologiche. In realtà, l'"interrogatorio" sembra più una conferenza stampa e, come dice la voce fuori campo, "anche Wilfred Burchett, corrispondente del Paris Ce Soir, si è unito al lavoro del gruppo su invito".

Altri filmati, usati più tardi in Wormwood, mostrano la Commissione Scientifica Internazionale, guidata da uno dei più illustri scienziati britannici, Joseph Needham, membro dell'Accademia Britannica, che si recò in Cina e Corea per indagare sulle accuse e assistette all'"interrogatorio" dei piloti statunitensi catturati.

Permettetemi di congelare questo momento storico, in cui due narrazioni convergono da lati opposti della guerra di Corea e della guerra fredda.

Mio padre, il giornalista Wilfred Burchett, fu accusato dall'establishment conservatore australiano di aver fabbricato la storia della guerra batteriologica, di aver torturato i prigionieri di guerra alleati - compresi gli australiani - facendo loro il lavaggio del cervello ed estraendo confessioni. Fu bollato come traditore e gli fu negata la cittadinanza australiana per 17 anni. Queste accuse si ripetono ancora oggi. Quello che è certo è che ha riportato il conflitto dal lato nordcoreano-cinese.

Quando i colloqui per il cessate il fuoco della guerra di Corea furono annunciati nel luglio 1951, lui era in Cina a raccogliere materiale per un libro. Il giornale francese Ce Soir gli chiese di coprire i colloqui per loro. Ci si aspettava che durassero tre settimane, ma finirono per durare due anni e mezzo. Tra molte altre storie, ha anche riportato e indagato sulle accuse fatte da cinesi e nordcoreani che gli Stati Uniti avevano usato la guerra batteriologica. Così come fu il primo a riferire sugli effetti della bomba atomica sganciata su Hiroshima, e così come sarebbe stato uno dei primi ad accusare gli Stati Uniti di aver usato defolianti chimici in Vietnam, fatti che nessuno oggi nega. La maggior parte delle persone ha sentito parlare dell'Agente Arancio e dei suoi effetti devastanti sugli esseri umani e sull'ambiente. Ma l'uso di armi batteriologiche in Corea è ancora una questione contestata.

Il soggetto di Wormwood, Frank Olson, era coinvolto negli interrogatori segreti della CIA e negli esperimenti di controllo mentale. Stava anche lavorando su programmi di guerra batteriologica per l'esercito americano a Fort Detrick. Come dice Eric Olson nel film "Questa confluenza di cose, armi biologiche da un lato, operazioni segrete dall'altro, è stato ciò che ha portato Fort Detrick e la CIA insieme. E mio padre era al centro di tutto questo. Era probabilmente nel punto più pericoloso di tutta la guerra fredda".

Sua madre gli aveva detto che suo padre era molto arrabbiato per la Corea. Come lui racconta a Morris: "Lei pensava che lui fosse certo che gli Stati Uniti avessero usato armi batteriologiche in Corea. Era molto turbato e arrabbiato perché gli Stati Uniti lo negavano costantemente". E quando il corpo di suo padre viene riseppellito dopo l'esumazione, Eric afferma: "Frank Olson non è morto perché era una cavia sperimentale che aveva subito un brutto viaggio. È morto perché si temeva che avrebbe divulgato informazioni su un programma di interrogatorio altamente riservato della CIA chiamato Artichoke e sull'uso di armi biologiche da parte degli Stati Uniti nella guerra di Corea".

Così lo scienziato Frank Olson, che lavorava allo sviluppo di armi biologiche per l'esercito statunitense e a programmi segreti di interrogatorio e controllo mentale per la CIA, era convinto che gli Stati Uniti stessero conducendo una guerra batteriologica in Corea. Era così tormentato da questo, che la CIA aveva paura che rivelasse i suoi segreti più oscuri. E lo uccisero. Lo gettarono da una finestra e dichiararono che era un suicidio.

Fino ad oggi, il governo degli Stati Uniti respinge le accuse di guerra batteriologica come propaganda comunista. Alcuni studiosi sostengono che la "bufala" della guerra batteriologica fu architettata da Stalin, Mao e Kim Il-sung per offuscare l'immagine degli Stati Uniti e dei suoi alleati agli occhi dell'opinione pubblica mondiale.

Davvero? Ho nei miei archivi una lettera di Joseph Needham a mio padre, datata 23 febbraio 1969. Dice: "Sono completamente d'accordo con la vostra formulazione di 'sperimentazione su larga scala nei sistemi di consegna', fondamentalmente vettori di insetti, e non ho in alcun modo cambiato la mia opinione da quando il rapporto è stato pubblicato. Né, per quanto ne so, nessun altro membro della Commissione Scientifica Internazionale ha espresso dubbi sui risultati".

Wormwood è realizzato meticolosamente e ogni immagine e cornice è significativa, come un dipinto magistrale dove ogni pennellata è al posto giusto. Quindi mi chiedo perché Morris abbia incluso Wilfred Burchett nel suo film, anche se solo per pochi secondi. Il film da cui è stato estratto quel segmento lo presenta chiaramente come Wilfred Burchett, corrispondente del Paris Ce Soir. Non credo che nulla sia lasciato al caso in Wormwood.

Quindi mi concederò qualche speculazione. Solo un altro giornalista appare a lungo nel film: il leggendario reporter investigativo Seymour Hersh. Ha riportato per la prima volta il caso Frank Olson nel 1975, dopo che la Commissione Rockefeller sulle attività illegali della CIA concluse che Olson si era buttato dalla finestra a causa di un esperimento della CIA con l'LSD andato male. La CIA fu costretta ad ammettere la responsabilità. Il presidente Ford invitò gli Olson alla Casa Bianca e si scusò. Ricevettero anche una compensazione monetaria dopo aver accettato di non insistere ulteriormente sulla questione. Anche Hersh accettò le conclusioni di Rockefeller e non andò oltre. 

Ma Eric Olson voleva scoprire cosa fosse successo esattamente nella stanza d'albergo di New York il 28 novembre 1953. Così ha continuato a scavare, letteralmente. Nel 1994, fece riesumare il corpo di suo padre. Per qualche ragione, il corpo era stato imbalsamato ed era straordinariamente ben conservato. Una squadra di patologi forensi, guidata dall'eminente scienziato forense Dr. James Starrs, non trovò tracce di lacerazioni da vetri rotti sul viso, contraddicendo il rapporto medico originale. Ma c'era la prova di un forte colpo alla testa da qualche oggetto duro. Hanno così concluso che Frank Olson non si era buttato, ma era stato defenestrato. Lo descrissero come "l'omicidio più ripugnante".

Nel 1997 il Manuale dell'assassinio della CIA è stato rilasciato con una carrellata di documenti relativi al colpo di stato in Guatemala. Nella sua prima edizione, quella del 1953, Eric Olson, seduto al tavolo della cucina da dove vide suo padre per l'ultima volta, lesse che il metodo preferito dalla CIA per l'assassinio era quello di spingere qualcuno giù da un alto edificio o da una finestra. Come dice lui: "Il verbo è finalmente arrivato, dopo tutti questi anni. Non era FALL, non era JUMP, non era DIVE. Il verbo è DROP". E prima di far cadere il soggetto era auspicabile dargli un colpo in testa per renderlo incosciente. [Ndt: questo metodo non passa mai di moda. Per due casi sospetti italiani recenti, vedi nel 2013 David Rossi (MPS) e l'amministratore di Banca Sella, Donato Valz Gen, nel 2014]

Era ormai convinto che la defenestrazione indotta dall'LSD fosse una deliberata distrazione dalla vera storia. Ma qual era la vera storia, allora?

La risposta fu fornita da un ex collega di suo padre e vecchio amico di famiglia. Un articolo del New York Times del 2001 sul caso lo spinse a lasciare un biglietto a Eric Olson: "Eric, hai azzeccato tutto, tranne una cosa. Il contesto storico. Tuo padre si era convinto che gli Stati Uniti stavano usando armi biologiche in Corea ed era incazzato".

Se Frank Olson credeva che fossero state usate armi biologiche, sarebbe stato molto difficile screditarlo. Così la CIA ha dovuto agire.

Nel 2014, Eric Olson aveva raccolto abbastanza prove convincenti per dimostrare che suo padre era stato ucciso dalla CIA. Non è stato un incidente, né un esperimento andato male, ma un'esecuzione pianificata e a sangue freddo.

Porta le sue prove a Seymour Hersh e gli chiede di pubblicarle. La storia dell'LSD è un'esca per portare tutti fuori strada. Hersh è inizialmente riluttante a rivisitare un caso che avrebbe dovuto essere chiuso da tempo, ma viene sfidato e accetta di contattare uno dei suoi informatori di "gola profonda". Il suo contatto "gola profonda" gli fornisce le informazioni che vuole. Ma Hersh non può rivelarla. Non vuole pubblicare la storia. Deve proteggere le sue fonti.

La verità sull'esecuzione di Frank Olson da parte della CIA rimane chiusa in qualche cassaforte. Il giornalista investigativo più famoso del mondo ha raggiunto i limiti di ciò che il giornalismo può fare. Come dice a Morris: "Il fatto che tu non riesca a chiudere questa storia sarà di grande soddisfazione per la CIA. I vecchi tempi lo adoreranno. Il mestiere ha vinto. 'L'abbiamo fatta franca'. Anche se alcune persone possono sapere cosa è successo, e allora? Nessun altro lo sa".

È un momento di cinismo mozzafiato. Si dovrebbe permettere alla CIA di continuare le sue attività criminali solo per proteggere le fonti di Seymour Hersh? La verità sulla guerra batteriologica dovrebbe essere sepolta per sempre dietro uno scudo di negabilità?

Eric Olson termina con una nota amara: "Assenzio. È tutto amaro".

Vorrei citare qui Wilfred Burchett: "Penso che come giornalista, c'è una grande responsabilità, in particolare per i giornalisti che si occupano di affari internazionali, come faccio io, di riportare bene i fatti e di essere assolutamente liberi da qualsiasi dottrina o da qualsiasi dispositivo ottico ideologico. Essere liberi e cercare veramente la verità, ottenere la verità e pubblicare la verità" (in Public Enemy Number One, un film di David Bradbury, 1980).

Wilfred Burchett disse la verità sulla Germania nazista quando il governo australiano corteggiava Hitler e aiutava ad armare il Giappone imperiale. Ha detto la verità su Hiroshima, come primo corrispondente occidentale a riferire dalla città un mese dopo lo sgancio della bomba atomica. Riferì la verità sulla guerra batteriologica in Corea e l'uso di defolianti chimici in Vietnam e le molte altre atrocità di entrambe le guerre. Niente di tutto ciò lo rese caro ai governi australiani o statunitensi dell'epoca. Fu accusato di tradimento, gli fu negato il passaporto australiano, fu vilipeso ed è ancora vilipeso come propagandista comunista, agente del KGB e così via.

Quindi, signor Hersh, la sfido a dirci la verità sull'omicidio di Frank Olson da parte della CIA, sulla guerra batteriologica in Corea e sugli altri oscuri segreti che hanno portato alla sua eliminazione da parte della CIA. Lo deve a suo figlio Eric e a tutti noi. Lei dice di conoscere la verità, quindi la prego di condividerla con noi.

Vorrei ringraziare Errol Morris per aver raccontato questa importante storia in modo così brillante, magistrale e avvincente (e per aver incluso mio padre, per quanto fugacemente, nella narrazione). È un regista che ha passato la maggior parte della sua carriera a esaminare come il cinema e la fotografia rivelano e nascondono la verità e la realtà, e nella nostra epoca attuale, così ossessionata dall'idea di notizie "false", il suo lavoro è molto dello zeitgeist.

E voglio esprimere la mia ammirazione e profonda stima per l'attaccamento di Eric Olson a suo padre, per aver cercato la verità sulla sua morte e per aver scrostato gli strati di inganno che proteggono l'oscuro segreto al centro della questione. Spero che un giorno l'amarezza venga lavata via, che il segreto venga liberato e che la luce prevalga sull'oscurità.

George Burchett è un artista che vive ad Hanoi.

Questo articolo è apparso originariamente su Counterpunch.org.