Rivelato: La guerra segreta della CIA e dell'MI6 in Kenya
Di Namir Shabibi- 28 agosto 2020
Fonte: https://www.dailymaverick.co.za/article/2020-08-28-revealed-the-cia-and-mi6s-secret-war-in-kenya/
Una squadra paramilitare segreta keniota armata e addestrata dagli Stati Uniti e supportata dai servizi segreti britannici è dietro le consegne e le controverse uccisioni di sospetti terroristi in raid notturni, che UK DECLASSIFIED può rivelare.
* Il team keniota clandestino è stato pagato e assistito dalla CIA per eliminare i sospetti terroristi dal 2004. "Siamo davvero pratici. Non consegniamo loro i soldi solo una volta al mese", ha detto un funzionario statunitense.
* Gli "omicidi incostituzionali" includono un padre di famiglia ucciso ingiustamente a causa di un errore di identità, e le accuse che un sospetto terrorista sia stato giustiziato sommariamente.
* L'MI6 britannico gioca un ruolo chiave nell'identificare i sospetti per una lista di "uccidere o catturare" e nel trovare e fissare la loro posizione.
* I paramilitari usano tattiche segrete come targhe false e si travestono da operatori umanitari nelle operazioni nei campi profughi, che "proteggono gli autori di abusi da qualsiasi brandello di responsabilità".
* Le uccisioni stanno "radicalizzando" il Kenya, un ex ambasciatore degli Stati Uniti e il vicepresidente keniota hanno detto entrambi a Declassified.
Un giorno prima di essere ucciso nell'agosto del 2019, il 45enne tassista motociclista Mohamed 'Modi' Mwatsumiro è stato sentito litigare con la moglie nella loro casa sul tetto di latta nella piccola città di Ngombeni, sulla costa meridionale del Kenya. Modi le aveva ordinato di andarsene con il loro bambino e di restare con la sua famiglia.
"Anche se lei ha cercato di resistere, lui ha insistito perché lei partisse con il bambino. Lui è diventato aggressivo e lei ha dovuto cedere. Era come se si aspettasse che quella notte succedesse qualcosa", disse un vicino di casa al principale giornale del Kenya ore dopo l'uccisione di Modi.
Non si sa se Modi aveva chiesto alla moglie di andarsene perché temeva di essere un uomo segnato, ma la polizia keniota sospettava che fosse collegato a un attentatore suicida coinvolto nell'attacco terroristico al complesso alberghiero DusitD2 di Nairobi nel gennaio 2019, che ha ucciso 21 persone, tra cui un cittadino americano.
Il gruppo al-Shabaab, con sede in Somalia, designato come organizzazione terroristica dai governi statunitense e britannico, tra gli altri, ha dichiarato di aver ordinato l'operazione come rappresaglia per la decisione degli Stati Uniti di trasferire la sua ambasciata in Israele a Gerusalemme.
Otto mesi dopo, il 30 agosto, è riapparsa la stessa squadra paramilitare keniota che ha fatto irruzione per respingere gli aggressori di DusitD2, questa volta nella casa di Modi, la casa di fango di Modi, che si trova tra boscaglie di palme da cocco, anacardi e alberi di neem.
Quello che è seguito ha preso uno schema familiare per le incursioni notturne contro il terrorismo in Kenya, molte delle quali rimangono avvolte nel mistero e nelle dicerie.
Poco dopo le 4 del mattino, i commando paramilitari kenioti sono arrivati in veicoli non segnalati, armati di fucili d'assalto M4 e pistole Glock di fabbricazione statunitense. Ordinando ai vicini preoccupati di rimanere in casa, gli agenti in borghese hanno preso d'assalto la casa di Modi.
Dopo che i commando hanno fatto irruzione nella sua proprietà, Modi ha lanciato una granata che non è riuscita a far esplodere, ha affermato la polizia. Raramente un sospetto emerge vivo in tali incursioni. Modi non ha fatto eccezione.
Una guerra segreta
I commando che hanno fatto irruzione nella casa di Modi appartengono al Rapid Response Team (RRT), una "squadra speciale" clandestina della Recce Company dell'Unità di Servizio Generale paramilitare keniota. La RRT è stata istituita, equipaggiata, addestrata e guidata nelle operazioni tattiche di antiterrorismo dalla Central Intelligence Agency (CIA) americana, che può rivelare un'indagine classificata.
La squadra segreta keniota è informalmente nota come Rendition Operations Team ed è composta da circa 60 commando di polizia.
Il programma segreto della CIA, iniziato nel 2004, è gestito da un ufficiale di collegamento paramilitare presso l'ambasciata statunitense nella capitale del Kenya, Nairobi, ma finora ha evitato con successo il controllo pubblico.
Sulla base di interviste con oltre due dozzine di agenti della CIA, del Dipartimento di Stato americano e dei servizi segreti, paramilitari e di polizia kenioti, questa indagine ha rilevato che nei suoi 16 anni di attività, la squadra sostenuta dalla CIA è stata responsabile della cattura di sospetti terroristi di alto valore, così come di operazioni di consegna, omicidi e presunte esecuzioni sommarie.
La creazione della RRT è stata "una soluzione indigena a un problema indigeno", ha dichiarato a questa indagine un ex alto funzionario dell'antiterrorismo della CIA. "La nostra leadership al CTC [Centro antiterrorismo della CIA] e altri hanno ritenuto che la creazione di queste unità fosse importante: era qualcosa che dava valore alla partnership e che metteva un'unità sotto il nostro controllo per quando avevamo obiettivi che sentivamo di dover abbattere."
Spesso i raid della squadra paramilitare sono guidati dall'intelligence fornita dalla CIA stessa, così come dal National Intelligence Service (NIS) del Kenya. Tuttavia, diverse fonti diplomatiche, di intelligence e di polizia, attuali ed ex statunitensi e keniote, hanno affermato che il Servizio segreto di intelligence britannico (SIS, meglio conosciuto come MI6) svolge un ruolo chiave nell'identificare, rintracciare e fissare la posizione dei bersagli, così come nelle decisioni che determinano il loro destino: uccidere o catturare.
I governi americano e britannico forniscono un supporto segreto al Kenya per aiutarlo a sconfiggere al-Shabaab, un gruppo legato ad al-Qaeda che ha effettuato decine di attacchi mortali in Kenya. Le sue atrocità di maggior rilievo sono state nel 2013 al centro commerciale Westgate di Nairobi, dove ha ucciso 67 persone, e nel 2015 alla Garissa University, che ne ha uccise 148.
Al-Shabaab e i suoi simpatizzanti sono anche dietro una serie di rapimenti di alto profilo e tentativi di uccidere dignitari stranieri, tra cui un complotto per bombardare l'allora Segretario di Stato Hillary Clinton durante una visita in Kenya nel 2009.
L'ex vice capo (operazioni) del Centro antiterrorismo della CIA, Henry Crumpton, ha spiegato la natura della guerra al terrorismo in Kenya. Si tratta di un diverso tipo di conflitto, un diverso tipo di guerra". Ed è guidata dall'intelligence".
Crumpton, che ha guidato la guerra della CIA in Afghanistan nel 2001, ha continuato: "Penso che sia per questo che la CIA ha davvero avuto il comando in molte aree, molto prima di ogni altra, perché la CIA era lì e la CIA stava fornendo valore a quei partner e alle operazioni, sia che si tratti di diplomatici o di forze dell'ordine o militari, anche economici, tutti quegli strumenti di statecraft, sono tutti informati e guidati dall'intelligence. Questo è il fondamento di questo conflitto".
Un ex alto funzionario statunitense di base in Africa, con conoscenza delle operazioni antiterrorismo statunitensi e keniote, ha detto che le stesse agenzie, CIA e MI6, hanno anche determinato il destino dell'obiettivo. "Sono i servizi di intelligence che identificano la minaccia, cercano una via d'uscita per attenuarla, capiscono che si tratta di uno stato di polizia, che si tratta di uno stato di polizia, cattura o meno, e poi se ne occupano".
La decisione sul destino di un determinato obiettivo sarebbe stata decisa "tra noi [la CIA] e i vostri ragazzi dell'intelligence [MI6]", ha continuato l'ex funzionario USA. "Abbiamo avuto queste conversazioni su 'cosa faremo con questo [o quello] tizio? Sapete, dati questi fatti, cosa possiamo fare con questi tizi?
Il rapporto post-mortem di Modi fa riferimento a sette ferite d'entrata da arma da fuoco da fuoco di RRT: due al gomito sinistro, un'altra all'avambraccio destro, due al petto e altre due ferite da arma da fuoco nella mascella superiore sinistra, con ferite d'uscita nella mascella inferiore.
"Lo conoscevamo" disse ai giornalisti il vicino di casa di Modi, Ali Matete, il giorno dopo l'omicidio. "Conduceva le sue preghiere qui, in questa zona e nella nostra moschea. Ma non sappiamo cosa abbia fatto". Quando abbiamo visto l'incidente oggi, ci siamo chiesti [cosa sta succedendo] perché siamo nell'oscurità".
Poco più di un mese dopo l'uccisione di Modi, i paramilitari della RRT erano di nuovo in azione, in un raid all'alba su una casa nella vicina contea di Mombasa. La polizia ha affermato che gli uomini all'interno erano collegati a Modi e che avevano pianificato di lanciare attacchi terroristici. Dopo un'altra presunta "sparatoria" i tre sospetti sono emersi in sacchi per cadaveri.
Mentre il numero preciso di RRT uccide o cattura i sospetti terroristi è sconosciuto a causa della natura clandestina delle operazioni della forza, Declassified ha indagato su oltre una dozzina di casi.
In molti casi, i sospetti rapiti dall'RRT sono finiti morti, con un portavoce della polizia che ha successivamente dichiarato che l'obiettivo era armato e pericoloso. Ma questa indagine ha trovato anche casi di uccisioni sbagliate e di presunte esecuzioni sommarie.
Khelef Khalifa, presidente dell'organizzazione keniota per i diritti umani Muhuri, ha detto: "Quando queste esecuzioni extragiudiziali avvengono, i musulmani si sentono sotto assedio perché non riescono a capire perché il governo non può arrestare queste persone e portarle in tribunale, invece di ucciderle".
Intenti a rimanere nell'ombra, una volta che i sospetti sono "neutralizzati" - uccisi o catturati - i commando in borghese del comando manuale dell'operazione RRT alla polizia locale; tipicamente l'unità di polizia antiterrorismo del Kenya (ATPU). Così facendo, l'RRT evita con successo il controllo - per non parlare della responsabilità - delle operazioni che si svolgono ormai da oltre un decennio.
Lo stesso vale per i suoi sostenitori americani.
"L'attuale governo prende di mira [la gente] nelle esecuzioni extragiudiziali. E fa fuori la gente a Mombasa, come Rogo", ha detto l'ex vice presidente keniota Kalonzo Musyoka, riferendosi al defunto chierico Aboud Rogo, ucciso da una squadra di sicari non identificata nel 2012. I rapporti della polizia dopo l'uccisione di Modi affermano che era stato radicalizzato da Rogo.
Descrivendo le uccisioni come "incostituzionali", l'ex vicepresidente ha aggiunto: "Questo ha diffuso l'amarezza... ma poiché stiamo facendo gli ordini dell'Occidente nella guerra al terrore, gli è permesso".
I commando RRT e i loro sostenitori americani hanno sottolineato che la forza keniota non è strettamente una "squadra di uccisione" nel modo in cui le unità di forza speciale "Tier 1", come la Delta Force e la Seal Team 6, possono e ricevono l'ordine espresso di eliminare i bersagli. "Non è la stessa cosa che avere il Seal Team 6 che insegue un bersaglio... [ma] non è come se venisse investigato se finisse in un end-state militare [ucciso]", ha spiegato l'ex alto funzionario USA.
Tuttavia, in un caso indagato da Declassified, un ufficiale ha confidato che l'unità è stata esplicitamente incaricata di "eliminare" un sospetto terrorista di alto valore, solo per uccidere erroneamente un padre di famiglia. In altri due casi, i testimoni dicono che i sospetti sono stati uccisi dai commando della RRT senza alcuna resistenza armata.
L'ex alto funzionario statunitense ha aggiunto: "Non c'è mai una vera indagine da parte del governo keniota". Non vogliono andare a fondo della questione". Semplicemente non succederà".
Uccisione sbagliata
I difensori della RRT affermano che è stata determinante per neutralizzare la minaccia di al-Shabaab. Mentre la stampa keniota e quella internazionale non hanno fatto menzione del ruolo centrale della RRT nelle operazioni antiterrorismo, diverse fonti statunitensi e della RRT hanno confermato che la squadra sostenuta dalla CIA ha avuto un ruolo di primo piano nel neutralizzare con successo gli attaccanti di Garissa e DusitD2.
In un altro raid prima dell'alba nella città costiera del Kenya, Mombasa, il 28 ottobre 2012, Omar Faraj e sua moglie si sono svegliati e hanno bussato alla porta di casa. Temendo che un membro della famiglia fosse venuto a dare cattive notizie sulla madre malata, Faraj si è precipitato a rispondere. Ma prima di aprire la serratura, si è reso conto dal suono delle voci dei visitatori che erano estranei.
"Aprite", chiesero gli uomini fuori.
Pensando che fossero dei ladri, Faraj chiamò il suo vicino, che gli disse che gli uomini erano, in realtà, poliziotti in borghese, pesantemente armati. Non sapendo cosa fare, Faraj, che lavorava come cassiere in un macellaio locale e come predicatore islamico part-time, si rivolse alla moglie. Lei lo esortò a non aprire la porta.
"Era una persona religiosa e il governo keniota se la prende con i religiosi", ha detto la moglie di Faraj, Rahma Ali. "Molte persone sono morte in questi scenari". Pensavo che sarebbe stato ucciso".
Mombasa aveva già assistito a una serie di uccisioni inspiegabili di figure radicali musulmane. Due mesi prima dell'uccisione di Faraj, ignoti aggressori hanno sparato al chierico radicale Aboud Rogo, scatenando tre giorni di disordini.
Il raid che si è svolto a casa di Faraj è stato segnalato dall'ATPU del Kenya, ma questa indagine ha scoperto che in realtà è stata condotta dalla RRT sostenuta dalla CIA.
Secondo un ufficiale keniota informato dell'operazione, la notte del raid la squadra stava infatti dando la caccia a Fuad Abubakar Manswab, la presunta mente di un attacco terroristico sventato nel 2011 a Mombasa, che le autorità credevano si nascondesse nel quartiere. Si pensava che Manswab fosse "armato e pericoloso e che fosse in grado di ingaggiare e uccidere", ha detto l'ufficiale, osservando che "è sfuggito a una precedente operazione con una ferita". Così l'RRT ha ricevuto l'ordine di "eliminarlo".
Ma l'ufficiale keniota, corroborando ulteriori testimonianze ottenute da Declassified, ha raccontato come un informatore dell'intelligence abbia erroneamente condotto la squadra paramilitare a casa di Faraj, credendo che Manswab fosse lì. "L'obiettivo dell'operazione era da un'altra parte, ma c'è stato un po' di confusione e si sono diretti alla casa sbagliata", ha detto l'ufficiale.
Ignari di aver preso di mira la casa sbagliata, i commando hanno sfondato la porta e hanno sparato gas lacrimogeni all'interno. Faraj prese la mano della moglie mentre uscivano dalla finestra della loro camera da letto, sperando di scalare il muro del vicino e raggiungere la sicurezza della vicina casa di suo fratello. Non ce l'hanno mai fatta.
La moglie di Faraj, Rahma Ali, ricorda di aver visto i commando aprire il fuoco sul marito, che era in bilico su un vaso di fiori che cercava di arrampicarsi sul muro. Lo colpirono alla tempia, e lui cadde di nuovo su di lei, con il sangue che gli colava dalla testa.
Temendo che il commando uccidesse anche lei, Ali, che era coperta dal sangue di Faraj, dice di aver giocato a fare la morta accanto a lui. In borghese ma, secondo Ali, con giubbotti antiproiettile e carabine M4 fornite dalla CIA, gli agenti si sono avvicinati e si sono messi sopra la coppia, sorvegliando la loro uccisione. Mentre giaceva terrorizzata sul pavimento, Ali ha sentito uno dei commando dire che avrebbero dovuto assicurarsi che fosse morta. Ma il superiore dell'uomo lo scavalcò, dichiarando: "Abbiamo finito il lavoro".
Uccidere o catturare
L'uccisione di Faraj ha rappresentato un cambiamento nelle priorità della RRT. Inizialmente progettato e addestrato per catturare i sospetti terroristi per la detenzione, l'interrogatorio e la possibile consegna ad altri Paesi, i suoi obiettivi sembrano essersi spostati a metà del primo mandato del presidente Obama, in un momento in cui i sospetti in Kenya sono diventati più difficili da catturare.
"Nei giorni precedenti, questi ragazzi [sospettati di terrorismo] non sono mai stati violenti e mai armati", ha spiegato un ex ufficiale dell'ATPU che ha seguito i commandos della RRT in molteplici operazioni tattiche. "Quindi non è stato difficile arrestarli". Solo dopo il 2011, quando le forze keniote sono entrate in Somalia e il Kenya è diventato un obiettivo legittimo, quindi sono sempre armati". Hanno portato molte armi in Kenya... [e] possono davvero dare una buona battaglia. Quindi è qui che è entrato in gioco l'uso del Recce [RRT]".
Entro il 2011, le preferenze dell'America per trattare con i sospetti terroristi erano già state abbracciate nella guerra in Afghanistan sotto forma della Joint Prioritised Effects List (JPEL), una lista segreta USA-UK di obiettivi prioritari designati per uccidere o catturare, ha detto l'ex alto funzionario USA con sede in Africa.
Descrivendo gli obiettivi JPEL come una lista di problemi da "eliminare", l'ex funzionario ha continuato: "Questa è la mentalità che ha portato avanti". Mi dispiace dirlo, e suona odioso dirlo, ma è qualcosa che abbiamo fatto lì [in Kenya]".
Gli attuali e gli ex membri dell'RRT hanno sottolineato che i loro obiettivi privilegiano la cattura rispetto all'uccisione. Tuttavia, tutti hanno confermato che qualsiasi minaccia o resistenza percepita dai bersagli deve essere affrontata con forza letale.
"Non devo sparare se non vedo la tua mano", ha detto un ufficiale dell'RRT, descrivendo le regole di ingaggio della squadra. "Perché la mano è la parte più pericolosa... Ma se hai qualcosa in mano, non devo risparmiarti perché per me sei un pericolo".
L'alto funzionario americano che conosce le operazioni di RRT ha spiegato che le operazioni tattiche del team contro i sospetti terroristi - incursioni a sorpresa sotto la copertura dell'oscurità - non sempre hanno permesso ai "buoni" di essere arrestati, come nel caso di Faraj.
"Quando [gli ufficiali della RRT] dicono che l'obiettivo è quello di arrestare, è quello di arrestare qualcuno come uno sceriffo della parrocchia della Louisiana arresterebbe qualcuno", ha detto l'ex funzionario statunitense, riferendosi alla reputazione della polizia della Louisiana di essere una legge a sé stante. "Loro [RRT] hanno la capacità di effettuare un arresto, ma... i bravi ragazzi non sempre si fermano esattamente quando la maggior parte delle persone pensa di doversi fermare".
Alcuni membri della RRT hanno fornito un resoconto più chiaro.
"Quando siamo stati addestrati sulle minacce, ci hanno insegnato che i diritti umani vengono dopo. Se avete questo cattivo e non riuscite a prenderlo per interrogarlo, allora fareste meglio a giustiziarlo", ha detto uno di una dozzina di ufficiali paramilitari kenioti attuali ed ex kenioti che hanno parlato in condizioni di anonimato.
Tre ufficiali dell'ATPU - uno ex e due ancora in servizio - che avevano affiancato il RRT nelle operazioni tattiche hanno fatto eco alla descrizione degli obiettivi della missione RRT. "Sapete che la Recce Company [RRT] è stata addestrata per eliminare i sospetti", ha detto un ufficiale in servizio. La loro missione è solo quella di eliminare i sospetti". Sapete che non indagano. Si limitano a identificare il bersaglio, neutralizzano il bersaglio e poi tornano indietro".
A volte, però, i bersagli vengono presi vivi. Nel 2010, la polizia keniota ha rapito e reso i sospetti militanti dietro i bombardamenti ispirati ad al-Shabaab di una squadra di rugby e di un ristorante a Kampala, in Uganda, per affrontare gli interrogatori di agenti americani, britannici e ugandesi. Sebbene l'ATPU del Kenya sia stato ampiamente accusato delle consegne, diverse fonti di polizia e paramilitari hanno confermato che alcuni di loro, oltre alle consegne dalla Somalia degli anni precedenti, sono stati commessi da agenti della RRT.
Un ufficiale della RRT ha ricordato un'operazione di consegna in Uganda sponsorizzata dagli Stati Uniti. Gli agenti della RRT hanno catturato il sospetto a Nairobi, lo hanno portato via terra fino al confine occidentale e poi lo hanno consegnato ai loro omologhi ugandesi. L'ufficiale ha ricordato il forte interesse per il caso da parte degli agenti della CIA della RRT, spiegando che "ci hanno dato anche il carburante per i veicoli e la manutenzione di tutto il viaggio".
Ma più spesso i membri dell'RRT si sono messi in viaggio sapendo che l'obiettivo non sarà mai interrogato o processato. Tali risultati si addicono ai responsabili delle decisioni a Washington, secondo l'ex alto funzionario statunitense con sede in Africa. "C'è una statistica che conta più delle condanne. Ed è la neutralizzazione di un'organizzazione criminale".
Come per le consegne, giornalisti e attivisti per i diritti umani hanno a lungo accusato l'ATPU per le esecuzioni extragiudiziali di sospetti terroristi. Ma gli ex e gli attuali funzionari statunitensi con conoscenza dell'antiterrorismo keniota, così come gli ufficiali della RRT, hanno confermato che l'ATPU non ha né la capacità, né le armi, né l'abilità di combattere a distanza ravvicinata per intraprendere incursioni ad alto rischio.
Inoltre, la CIA non ha alcun rapporto diretto con l'unità di polizia; in quanto tale, non può essere incaricata di neutralizzare i sospetti terroristi di alto valore. L'ATPU svolge invece un ruolo investigativo, rivendicando l'arresto o gestendo la scena del crimine.
"Quei ragazzi [RRT] sono altamente addestrati e fanno sul serio", ha detto un ex ufficiale dell'ATPU. "Ogni sospetto, anche i dilettanti, che crediamo siano armati - loro [RRT] sono quelli che devono entrare e neutralizzare [l'obiettivo] e poi ci lasciano fare le indagini e la raccolta delle prove. L'ATPU si mette in secondo piano nelle operazioni ad alto rischio o di alto valore".
Uno studio dell'Unità Medico-Legale Indipendente, un'organizzazione no profit che controlla la cattiva condotta delle forze dell'ordine, ha registrato 1.873 morti per armi da fuoco in sei aree urbane del Kenya tra il 2009 e il 2014. Ha scoperto che la polizia keniota è stata coinvolta in quasi due terzi dei casi, molti dei quali omicidi in stile esecuzione.
I dati più recenti dell'IMLU mostrano un calo delle esecuzioni extragiudiziali negli ultimi cinque anni, ma ammontano ancora a più di 100 all'anno.
La RRT non rappresenta la maggior parte di queste presunte esecuzioni extragiudiziali in Kenya, sia i funzionari statunitensi che gli ufficiali della RRT hanno sottolineato, poiché il suo ruolo è dedicato a colpire obiettivi di alto valore o ad alto rischio terroristico. Ma quando i sospetti scompaiono o vengono trovati morti, il governo keniota raramente intraprende un'indagine formale.
Secondo Maria Burnett, ex direttrice di Human Rights Watch per l'Africa orientale, delle centinaia di esecuzioni extragiudiziali avvenute negli ultimi anni durante le operazioni antiterrorismo, "solo una piccola manciata" è stata seriamente esaminata.
Nel caso di Faraj, il governo keniota non ha mai riconosciuto il suo ruolo nella sua morte, sostenendo invece che le forze di sicurezza hanno ucciso "terroristi" dopo essere stati colpiti da un colpo di pistola. Allo stesso modo, è stato altrettanto sfacciato il destino di Titus Nabiswa, l'informatore della polizia che quella notte ha condotto i commando a casa di Faraj e il cui corpo è stato poi trovato abbandonato, ucciso da una ferita d'arma da fuoco alla testa.
La mano degli Stati Uniti
Ospitato in una base segreta nella città di Ruiru, a circa 30 miglia a est di Nairobi, le fila del Rapid Response Team (RRT) si sono assottigliate negli ultimi anni, dato che alcuni membri sono decampati per il fiorente settore della sicurezza privata del Kenya, che offre migliori condizioni salariali e lavorative.
Per contrastare queste tentazioni, il collegamento paramilitare della CIA con la RRT fornisce un regolare sostegno finanziario, comprese le indennità per le operazioni e i bonus per il successo delle missioni. Questo è progettato per integrare i bassi salari degli agenti di polizia kenioti che guadagnano solo 115 dollari al mese. Gli agenti feriti ricevono pagamenti in contanti e cure presso l'ospedale privato Aga Khan di Nairobi. Gli agenti della RRT chiamano questi "pacchetti di motivazione".
Mentre gli importi sono variati nel corso degli anni, gli agenti della RRT hanno confermato di ricevere l'equivalente di un "aumento" del 30% del loro stipendio mensile, pagato dall'ambasciata americana. "Per un poliziotto KSh 5.000 (46 dollari) è un'enorme quantità di denaro", ha detto un ufficiale della RRT. "Potresti educare tuo figlio", ha aggiunto.
L'RRT riceve anche armi e attrezzature dalla CIA. Inizialmente forniti di fucili d'assalto M16, poi di carabine M4, hanno ricevuto anche pistole Glock, lanciagranate M79, giubbotti antiproiettile, elmetti e granate M67 e Stinger CS.
Le operazioni della RRT sembrano necessitare dell'approvazione degli Stati Uniti. Molteplici fonti dell'RRT hanno confermato in modo indipendente che la squadra non deve essere dispiegata dal suo comando keniota per operazioni tattiche antiterrorismo all'insaputa e con il consenso dei suoi responsabili dell'ambasciata statunitense. Le eccezioni sono per la risposta rapida ad attacchi terroristici di alto profilo, come gli attacchi al centro commerciale Westgate e DusitD2, e per la protezione diplomatica di dignitari stranieri.
"Sapete, quelle squadre sono di proprietà dei loro addestratori [statunitensi]... Sono gli equipaggiatori, quindi sono come i loro capi ora. Quindi, se c'è qualcosa, loro [gli Stati Uniti] comunicano direttamente: 'Abbiamo bisogno che questo sia fatto'", ha detto un ufficiale paramilitare keniota con conoscenza del rapporto di collegamento dell'ambasciata statunitense.
Dal 2004, la CIA ha pagato i commando RRT per volare negli Stati Uniti per l'addestramento in stile SWAT nelle operazioni di consegna e di disordine, tra cui la ricognizione e la sorveglianza, l'assalto di un edificio, la battaglia ravvicinata e la gestione delle armi in luoghi che includono l'Accademia Navale di Annapolis nel Maryland.
Ma il ruolo degli Stati Uniti va oltre. Il collegamento paramilitare della CIA, con sede presso l'ambasciata statunitense a Nairobi, è direttamente coinvolto nella pianificazione di alcune delle operazioni della RRT.
Occasionalmente, gli stessi agenti della CIA hanno partecipato alle operazioni, gli ufficiali statunitensi e gli ufficiali della RRT keniota hanno confermato. "Se vogliono davvero, davvero, davvero i risultati, ci aiuteranno anche direttamente", ha detto un ufficiale paramilitare keniota di medio livello.
Anche gli ufficiali paramilitari e gli appaltatori della CIA hanno assistito la RRT conducendo la sorveglianza e il tracciamento di un bersaglio, sia a distanza che da un rifugio o da un veicolo vicino. Tuttavia, anche quando hanno osservato lo svolgimento delle operazioni, hanno mantenuto un'attenta distanza, hanno detto gli ufficiali della RRT.
Alcune aree, come le baraccopoli del distretto di Eastleigh di Nairobi, si sarebbero spesso rivelate troppo pericolose per gli ufficiali statunitensi. "Sapete che l'area di Eastleigh è dominata da ragazzi musulmani. Quindi non oserebbero andare lì e fare quella sorveglianza senza il supporto di persone armate", ha detto un ufficiale.
Tuttavia, per le operazioni in altre parti di Nairobi e a Mombasa, gli ufficiali della Cia sul campo hanno aiutato a pianificare i raid, avendo condotto la sorveglianza sull'abitazione di un bersaglio, e fornito la loro posizione, spesso con l'uso di localizzatori di posizione dei telefoni cellulari. Un ufficiale superiore della RRT ha detto che tale supporto di intelligence era essenziale per evitare di essere scoperto.
"Se non abbiamo qualcosa per rintracciare il telefono, andiamo a sbattere contro le case di altre persone e questo provocherebbe una protesta, come se fossimo dei rapinatori, ha detto l'ufficiale. Con quel supporto [della CIA] siamo stati in grado di individuare e localizzare le aree esatte in cui si trovavano gli obiettivi ed evitare la questione della denuncia". Perché una volta che abbiamo colpito il bersaglio giusto, otteniamo tutto quello che volevamo".
Il ruolo della Gran Bretagna
Lavorando a stretto contatto con le sue controparti presso l'Unità antiterrorismo del Servizio nazionale di intelligence del Kenya (NIS), la CIA identifica i sospetti e prepara pacchetti di obiettivi - intelligence e analisi su un determinato sospetto - che includono informazioni che possono essere utilizzate. Insieme decidono il destino di un determinato obiettivo in una cosiddetta "matrice di disposizione" [DISPOSITION MATRIX] che include opzioni che vanno dall'arresto all'uso della forza letale, secondo l'ex alto funzionario statunitense con sede in Africa.
Un ex ufficiale della RRT, che era a conoscenza di questo coordinamento con l'ambasciata statunitense, ha spiegato: "A volte li avremmo [liste di bersagli] nel nostro ufficio: tu hai avuto a che fare con questo, tu rimani con questi. Tutte queste informazioni ci vengono date dal governo degli Stati Uniti, non dai NSI".
Un ufficiale RRT di medio livello che conosceva la lista dei bersagli ha detto che includeva Jeremiah Onyango Okumu ("Dudah Black") e Samir Khan. Entrambi sono stati accusati di terrorismo e sono scomparsi, con il corpo di Khan successivamente trovato mutilato. Mentre l'agente ha ammesso che la sua squadra aveva arrestato Khan nella prima occasione, ha negato il coinvolgimento di RRT nella sua successiva scomparsa.
Nel 2015, l'allora direttore della CIA John Brennan disse a un pubblico: "Scambiamo informazioni con le nostre controparti in tutto il mondo per identificare e rintracciare uomini e donne ritenuti estremisti violenti... La nostra cooperazione con le relazioni con l'estero raggiunge tranquillamente risultati significativi. Lavorando insieme, abbiamo interrotto gli attacchi terroristici e abbiamo fatto arretrare i gruppi che li tramano".
Nel formulare i pacchetti di obiettivi, gli ufficiali della CIA a Nairobi lavorano anche a stretto contatto con le loro controparti all'MI6, il servizio di intelligence estera della Gran Bretagna, che si affida alla sua rete di intelligence umana di lunga data per fornire informazioni attuabili trovando e rintracciando obiettivi e infiltrandosi nei circoli militanti.
I britannici erano preoccupati", ha detto un ex alto funzionario della CIA per l'antiterrorismo, rilevando l'afflusso del "turismo jihadista" britannico in Somalia, attraverso il Kenya, dopo il 2010. "Perché hanno avuto molti casi britannici e intendo dire cittadini britannici. Per certi versi credo che i ragazzi britannici si presentassero lì prima di alcuni dei nostri, prima che i cittadini americani cominciassero a diventare kamikaze".
Ha continuato: "Se stai lavorando con i keniani vorrai sapere di questi ragazzi britannici che verranno in Kenya per arrivare in Somalia".
Oltre ai legami coloniali di lunga data con le tribù e le comunità keniote, l'MI6 vanta una specializzazione nell'intelligence umana, nel monitoraggio e nelle operazioni di infiltrazione. Tali capacità sono spesso affidate alla CIA in Kenya e ad altre operazioni segrete di antiterrorismo, come nello Yemen, come confermato da due ex alti funzionari statunitensi.
"Ci siamo rafforzati a vicenda", ha detto un ex alto funzionario del Dipartimento di Stato americano dell'antiterrorismo USA-UK in Kenya. "Ma gli Stati Uniti erano in testa e c'è stata una buona cooperazione tra noi e il Regno Unito sul campo". E i NSI l'hanno sempre capito".
Facendo eco all'importanza dell'MI6, l'ex alto funzionario della CIA ha ricordato: "Li ho visti infiltrarsi. Quando si tratta di intelligence umana nella CT [antiterrorismo], penso che siano uno dei migliori servizi al mondo in termini di penetrazione delle organizzazioni terroristiche".
I cablogrammi diplomatici statunitensi trapelati mostrano che per oltre un decennio il servizio di intelligence del Kenya, il Nis, ha avuto "la responsabilità primaria per i CT [antiterrorismo]" nel Paese. In qualità di agenzia leader, il NIS è il principale beneficiario e il principale canale per la maggior parte degli sforzi della CIA e dell'MI6 in Kenya, come hanno confermato gli ex alti funzionari della CIA e del Dipartimento di Stato.
"Loro [NIS] erano la carne e le patate di tutto quello che facevamo", ha detto l'ex alto funzionario del Dipartimento di Stato. "La polizia non aveva molte informazioni. Le informazioni utilizzabili passavano sempre attraverso i servizi segreti".
A differenza della CIA, l'intelligence attivabile dall'MI6 non raggiunge direttamente i paramilitari della RRT, ma attraverso i suoi omologhi della CIA e del NIS.
"Quando gli inglesi forniscono informazioni, ci vuole tempo per arrivare a noi. Gli americani vengono direttamente da noi. Ci dicono che questo è quello che sta succedendo e hanno già informato le altre autorità, così ci danno informazioni per andare a condurre l'operazione", ha spiegato un ufficiale paramilitare.
"ARCTIC"
Oltre a lavorare con la CIA sullo sviluppo di obiettivi, l'MI6 collabora anche con un team dedicato di funzionari dell'intelligence keniota, come parte di una cellula di collegamento all'interno dell'Unità antiterrorismo del NIS, nome in codice ARCTIC, confermato da diversi funzionari dell'intelligence keniota e statunitense. A volte, la cellula ARCTIC del NIS lavora direttamente con gli agenti della RRT per trovare gli obiettivi e stabilire la loro posizione prima di inviare la RRT.
Uno degli obiettivi dell'MI6 comprendeva il britannico Jermaine Grant. Grant era tornato di nascosto in Kenya dopo aver presumibilmente ricevuto un addestramento paramilitare in Somalia ed era un associato della sospettata britannica Samantha Lewthwaite, soprannominata la "Vedova Bianca".
In quanto cittadino britannico, l'uccisione di Grant avrebbe concentrato l'attenzione sulle relazioni tra le forze di sicurezza britanniche e keniote. Così, nel 2011, gli ufficiali della RRT, guidati da agenti del NIS ARCTIC che lavorano in collaborazione con l'MI6, hanno condotto un'operazione con l'intento di catturarlo, come confermato da due ufficiali kenioti che conoscono l'operazione.
Un ufficiale keniota ha spiegato: "La Recce [RRT] e il NIS ci hanno preceduto. Lo arrestarono [lui], gli portarono via il suo flash disk e la sua borsa [portafoglio]. Dopo qualche tempo, l'hanno portato alla stazione di polizia, ma non l'hanno arrestato. Sono venuti e lui era nel bagagliaio della macchina fuori dalla stazione di polizia".
Ma non tutti gli obiettivi dell'MI6 sono fortunati come Grant, che ora sta scontando una condanna a 13 anni di carcere in Kenya dopo essere stato condannato per il possesso di materiale per fabbricare bombe e per aver usato documenti falsi per ottenere la cittadinanza keniota.
Due anni dopo, nel giugno 2013, i commando della RRT avrebbero ucciso Kassim Omollo, un presunto addestratore di al-Shabaab, esperto di bombe e complice di Grant, in un altro raid prima dell'alba. Omollo sarebbe rientrato in Kenya dalla Somalia e avrebbe mantenuto un basso profilo nella sua casa di famiglia a Mombasa.
All'indomani, un portavoce della polizia keniota ha dichiarato che Omollo è stato ucciso dopo aver rifiutato di arrendersi, affermando che erano state recuperate bombe a mano, una pistola, un fucile d'assalto AK-47, munizioni e prodotti chimici per la fabbricazione di esplosivi artigianali.
Tuttavia, indagini indipendenti riferiscono che Omollo, sua moglie e i loro quattro figli piccoli sono stati informati: "Siamo stati mandati ad ucciderti." Dopo che Omollo ha baciato suo figlio, gli agenti hanno allontanato i suoi figli e hanno proceduto a sparargli al petto, e poi altre tre volte alla testa, ha detto un testimone ai ricercatori.
L'uccisione di Omollo è stata erroneamente attribuita dalla stampa e dalle organizzazioni per i diritti umani all'ATPU, che si è occupata della scena del crimine dopo l'irruzione. Un ufficiale con conoscenza diretta dell'operazione ha confermato che, grazie all'addestramento di Omollo con le armi da fuoco, una squadra RRT ha guidato il raid, essendo stata guidata alla sua posizione dalla cellula di collegamento dell'intelligence MI6-NIS, ARCTIC.
"Mani in alto".
Spesso è il funzionario di collegamento della CIA - un ufficiale del Centro di Attività Speciali paramilitare dell'agenzia (SAC) - che fornisce l'intelligence attivabile ai commando della RRT, direttamente o attraverso il NIS.
Un ex ufficiale di collegamento era conosciuto dagli agenti kenioti come "Matt", ha detto un ufficiale della RRT, che lo ha descritto come un "uomo con i piedi per terra che si siede con i ragazzi e parla con loro". L'ufficiale ha aggiunto: "Matt ci ha fatto formare una famiglia e noi eravamo davvero una famiglia".
Lungi dall'essere eccezionale, l'approccio di Matt rifletteva l'atteggiamento più ampio della CIA nei confronti dei suoi partner di collegamento, ha confermato un ex alto funzionario del Dipartimento di Stato americano. "Quando sosteniamo questo tipo di unità siamo davvero pratici. Non consegniamo loro i soldi una volta al mese".
I commando della RRT che hanno lavorato con Matt hanno spiegato che la sua controparte della CIA avrebbe preparato la squadra attraverso la catena di comando General Service Unit-Recce-RRT in anticipo rispetto agli ordini emessi dall'ispettore generale della polizia del Kenya.
"Normalmente avevamo questa informazione in anticipo, da Matt o dai ragazzi del NIS... Ci siamo accordati sul numero di persone [da dispiegare] e poi lui [Matt] avrebbe lasciato perdere le finanze e mi avrebbe detto di aspettare fino al momento in cui fosse ufficiale da parte dei capi". Gli americani sono le stesse persone che danno le informazioni ai NIS, quindi lavoreremmo come un'unica squadra", ha spiegato l'ufficiale della RRT.
Descrivendo l'approccio pratico del collegamento della CIA con la RRT, un altro ex commando keniota ha spiegato: "Loro guideranno tutto. Faranno un piano operativo, lo condivideranno con voi, [poi] verranno a prendervi, vi faranno sedere in mezzo". Dopo l'operazione, ha aggiunto, "ti interrogano e poi se ne vanno".
Cinque alti funzionari statunitensi attuali ed ex alti funzionari con conoscenza del programma della CIA hanno detto a Declassified che il loro supporto è stato fondamentale per assicurare la professionalità della RRT. Ha dato un grande incentivo ai ragazzi a voler essere in quell'unità e a rimanerci", ha detto l'ex alto funzionario della CIA che ha familiarità con le operazioni antiterrorismo nella regione.
I membri dell'RRT, ha aggiunto, ricevono "una formazione di alto livello da alcuni dei migliori operatori del mondo - leggende nelle forze speciali - e poi si ottiene un bonus [finanziario] per essere stati di guardia e per aver fatto parte di quell'unità".
Durante un raid, a Likoni, Mombasa, nell'ottobre 2012, i commando della RRT hanno circondato un complesso residenziale con due sospetti terroristi all'interno. Gli agenti hanno chiesto ai sospetti di aprire la porta, ma uno ha risposto lanciando una bomba a mano, uccidendo un commando RRT e ferendo gravemente l'ufficiale al comando. Era la prima volta che un ufficiale della RRT veniva ucciso in un'operazione tattica.
Ciò che seguì sottolineò la forza delle relazioni tra l'ambasciata americana e la squadra del commando. Il collegamento della CIA dell'epoca, "Matt", coprì il costo delle sei settimane di trattamento e convalescenza dell'ufficiale ferito all'ospedale dell'Aga Khan, pagandogli diverse visite di controllo, confermate dagli ufficiali.
Inoltre, l'ufficiale ferito ha ricevuto un pagamento una tantum di 120.000 scellini kenioti (allora del valore di circa 1.400 dollari) da Matt, oltre dieci volte il salario mensile dell'ufficiale. "Quella persona saprebbe che qualcun altro sta provando il suo dolore", ha detto un ufficiale della RRT.
Commentando il sostegno degli Stati Uniti all'RRT, l'ex ambasciatore americano in Kenya, Michael Ranneberger, che ha lasciato l'incarico nel 2011, ha detto: "Questo tipo di sostegno è fondamentale per farne una forza professionale". Se si sta davvero cercando di creare un'unità professionale che rispetti i diritti umani e che sia efficace nello svolgimento delle sue operazioni, il nostro sostegno è fondamentale".
Mentre né il governo degli Stati Uniti né l'ambasciata americana a Nairobi ha commentato in precedenza il suo ruolo nel sostenere la squadra di commando keniota, l'ex direttore della CIA John Brennan ha ammesso di essere a conoscenza di abusi da parte dei partner.
Rispondendo alle preoccupazioni sollevate dal senatore statunitense Ron Wyden per il sostegno della CIA alle forze di sicurezza straniere abusive nel 2015, Brennan ha detto: "Ci sforziamo di identificare e, ove possibile, evitare di lavorare con individui che riteniamo responsabili di tali abusi. In alcuni casi, abbiamo deciso di continuare questi rapporti, nonostante il comportamento inaccettabile, a causa dell'intelligence critica che questi servizi forniscono, incluse le informazioni che ci permettono di interrompere i complotti terroristici contro gli Stati Uniti".
Tuttavia, i membri della segreta squadra keniota dicono che i loro responsabili americani hanno fatto poco per ritenerlo responsabile. Inoltre, le uccisioni mirate, le operazioni di consegna e altre tattiche vietate dalla legge keniota sono diventate di routine per l'unità, il cui ritmo operativo è aumentato drammaticamente dopo che l'invasione della Somalia da parte del Kenya nel 2011 ha provocato un'ondata di attacchi terroristici interni.
Evitare di essere scoperti
Per 16 anni, gli operatori di RRT sono riusciti ad evitare il rilevamento e il controllo pubblico. Diversi agenti di RRT, che operano in borghese quando sono impegnati in missioni tattiche di antiterrorismo, hanno ammesso di utilizzare auto non contrassegnate noleggiate da aziende private e di passare da una targa privata a una non registrata, per evitare l'identificazione.
Un singolo veicolo RRT porta di solito almeno tre targhe che vengono scambiate almeno una volta durante le operazioni, al momento della partenza dal luogo dell'obiettivo.
I veicoli utilizzati variano, ma gli ex ufficiali della RRT hanno confermato che gli Stati Uniti hanno fornito uno stock di almeno sei Toyota Landcruiser bianchi (modello 76), appositamente ordinati con finestrini oscurati e una cabina personalizzata per soddisfare le esigenze dei commando.
Gli ufficiali kenioti che conducevano la sorveglianza nelle aree urbane a volte compaiono anche in berline Toyota Premio meno appariscenti, mentre nelle operazioni di alto valore, i loro responsabili della CIA si univano occasionalmente a loro, ma rimanevano a distanza di sicurezza in SUV Landcruiser Prado neri, completamente oscurati (modello J120).
Declassified ha anche appreso che dal 2004 gli operatori della RRT si sono travestiti da operatori umanitari quando operano nei campi profughi come Dadaab nel Kenya orientale o Kakuma nel nord-ovest.
A Dadaab, preoccupati dall'infiltrazione di al-Shabaab nei campi, dal contrabbando di armi e dai piani di attacco sul suolo keniota, gli agenti hanno utilizzato i veicoli del Programma Alimentare Mondiale delle Nazioni Unite (PAM) e indossavano magliette del PAM mentre si atteggiavano a distributori di aiuti, cercando di identificare i sospettati di aver portato armi e di collaborare con il gruppo militante.
Una volta che i sospetti fossero stati identificati e le segnalazioni sui bersagli, una seconda squadra sarebbe stata inviata a "pulire" e neutralizzare i bersagli, ha detto un ex ufficiale della RRT che conosceva le operazioni. Declassificato capisce che la RRT continua a mandare agenti sotto copertura nei campi a rotazione.
Un portavoce del PAM delle Nazioni Unite ha detto che l'agenzia non era a conoscenza delle operazioni segrete all'interno dei campi profughi. L'UNHCR, che amministra i campi, non ha risposto alla domanda se fosse a conoscenza o coinvolto nel facilitare le operazioni segrete, rilevando invece che il governo keniota ha mantenuto la responsabilità della loro sicurezza. Il Servizio di Polizia del Kenya, sotto il quale ricade la Recce Company RRT, non ha risposto alle richieste di commenti.
In un altro raid, il 18 maggio 2013, gli agenti della RRT hanno circondato un palazzo fuori Nairobi, secondo un ufficiale a conoscenza dell'operazione. L'obiettivo e sua moglie sono stati uccisi dopo aver resistito violentemente alla cattura, un portavoce della polizia avrebbe dichiarato, e il loro bambino è stato preso in custodia.
L'uomo ucciso è stato poi chiamato Hassan Omondi Owiti, un sospetto terrorista che la polizia avrebbe seguito per mesi. Uccisa anche sua moglie, Shekha Wanjiru.
Quattro testimoni hanno detto a Human Rights Watch che la polizia non ha incontrato alcuna resistenza armata, contrariamente a quanto sostiene la polizia keniota.
Ma, nonostante le prove raccolte dall'organizzazione per i diritti umani, non si sa se il raid mortale dell'RRT si sia basato su un errore di identità, se sia stato usato un uso eccessivo della forza per uccidere Owiti o perché sia stata uccisa anche sua moglie.
Un commando dell'RRT che conosceva l'incidente ha spiegato che la sua squadra ha operato in segreto per evitare controlli e proteggere il morale della squadra. "Il lavoro della nostra squadra speciale ha bisogno di molta segretezza. Se espongo me stesso e la mia squadra, diventeremo deboli", ha detto.
Maria Burnett, ex di Human Rights Watch, ha detto di avere "preoccupazioni di lunga data sul fatto che alcune forze di sicurezza keniote fanno sforzi considerevoli per nascondere la loro identità, specialmente durante le operazioni antiterrorismo". Ha aggiunto: "Tali sforzi non solo sono contrari alla legge keniota, ma alla fine lavorano per proteggere gli autori di abusi da qualsiasi brandello di responsabilità".
Successi
Gli attuali e gli ex alti funzionari statunitensi con conoscenza del programma della CIA in Kenya hanno sottolineato il successo della RRT nell'interruzione degli attacchi.
L'anno 2018 ha visto uno dei più bassi tassi di mortalità per gli attacchi terroristici dell'ultimo decennio in Kenya. E mentre il 2019 ha visto un aumento del 20% delle vittime rispetto all'anno precedente, la maggior parte di questa differenza è dovuta a un unico incidente: l'attacco DusitD2. Nel complesso, e con l'aiuto significativo della CIA, il Kenya ha fatto passi da gigante nella distruzione del terrorismo.
Tuttavia, mentre l'attacco di al-Shabaab a DusitD2 ha fatto meno vittime dei precedenti attacchi di Westgate e Garissa, gli esperti hanno descritto il raid come "una nuova e pericolosa fase dell'evoluzione del gruppo", poiché è stata la prima grande operazione che si è avvalsa di cittadini kenioti di origine non somala.
Capitalizzando l'attacco DusitD2, nel settembre 2019 gli autobombardieri di al-Shabaab hanno colpito le basi militari statunitensi ed europee in Somalia. Mentre le operazioni hanno mancato i loro obiettivi, nel giro di due mesi un gruppo di esperti dell'Onu ha dichiarato che l'uso di ordigni esplosivi improvvisati da parte di al-Shabaab ha raggiunto la "massima estensione nella storia somala".
Per i critici della guerra al terrorismo dell'Occidente e del Kenya, gli eventi recenti sono minacciosi. "Siamo stati colpiti in continuazione. Perché siamo visti come filo-americani, filo-occidentali", ha detto l'ex vicepresidente keniota Kalonzo Musyoka. "Non è una questione di se, ma di quando verremo attaccati di nuovo". Finché avremo le nostre truppe all'interno della Somalia".
Tutte le fonti diplomatiche e di intelligence statunitensi intervistate da Declassified hanno espresso preoccupazione per gli abusi del Kenya nella guerra al terrorismo. Ciononostante, l'ex ambasciatore statunitense William Bellamy, che ha servito a Nairobi dal 2003-06, ha detto che le squadre sostenute dagli americani come la RRT dovrebbero essere "salvaguardate e preservate".
"Questo è il tipo di rapporto di CT [antiterrorismo] in cui senti che il tuo partner è responsabile e reattivo e in cui hai una qualche correlazione tra i tuoi input e i loro output che puoi indicare", ha detto.
Ma altri dicono che oltre a violare la legge keniota, le uccisioni compiute dalla RRT - e la cultura dell'impunità che essa esemplifica - possono generare estremismo.
"La tattica pesante sembra essere diventata più pronunciata in risposta alla minaccia terroristica dopo l'attacco di Westgate", ha detto un altro ex ambasciatore statunitense, Michael Ranneberger. "Tutto questo, naturalmente, è legato alla cultura dell'impunità, e le tattiche aggressive contribuiscono alla radicalizzazione".
Musyoka ha fornito una valutazione più severa. "Le esecuzioni extragiudiziali spingono la gente sottoterra. La gente dice: "Ok, è così che sono stati uccisi i nostri parenti". Ci vendicheremo"... Non c'è niente che radicalizza davvero [più] di far fuori qualcuno in un modo che non è conforme alla legge".
Khelef Khalifa di Muhuri, che si batte per la giustizia a nome delle vittime della guerra al terrorismo, ha espresso preoccupazioni analoghe. "C'è molto sentimento anti-americano a causa di tutto quello che fanno [la polizia keniota], la gente dice che "sono gli americani che finanziano la polizia per fare questo! Anche quando [gli americani] sanno che qualcosa non va, non parlano".
Per la famiglia di Omar Faraj che vive ancora sulla costa del Kenya, ogni nuovo omicidio o scomparsa è un ricordo della notte in cui il figlio è stato ucciso. Nel 2019, la loro regione ha assistito a 43 uccisioni extragiudiziali da parte della polizia keniota, con un aumento di quasi il 50% rispetto all'anno precedente.
Come membro eletto dell'assemblea della contea, lo status di fratello di Faraj, Saad, lo ha messo in contatto con l'ambasciatore statunitense in Kenya, Robert Godec, partito nel 2019.
Dice di aver chiesto a Godec perché il suo governo sostenesse unità abusive come quella che ha ucciso suo fratello. "Sembrava scioccato quando ha sentito la notizia, così mi ha dato il suo contatto", ha detto Saad a Declassified. Dice di aver contattato Godec, ma non ha mai ricevuto risposta.
Saad, la sua voce soffocava mentre rispondeva alle lacrime, ha detto: "Se stanno veramente lavorando per sconfiggere l'estremismo, devono essere sicuri prima di prendere decisioni drastiche per eliminare le persone, perché ho perso una persona molto importante nella mia vita. Il minimo che possono fare è confessare e dire che si scusano e ammettono che l'uccisione è stata un errore".
L'ex vice della CIA Henry Crumpton, soprannominato un 'maestro' delle operazioni segrete, ha detto che il rispetto dei diritti è stato la chiave per vincere la lunga guerra. "Bisogna conquistare alleati in questo tipo di guerra e le violazioni dei diritti umani non hanno alcun ruolo in questo. Quando si guarda al programma antiterrorismo in Kenya, ha avuto successo... ma non ho visto nulla sulla vittoria della pace, ed è qui che la questione politica è essenziale".
Ha aggiunto: "Si può avere una grande azione segreta, una grande applicazione della legge, una grande cooperazione militare, ma se non si ha una politica in cui si pensa a lungo termine, allora si è solo impegnati nelle stesse operazioni, negli stessi distretti, nelle stesse zone di confine, nelle stesse valli, ancora e ancora".
L'ambasciata statunitense a Nairobi, il Servizio di polizia del Kenya e il Ministero degli Interni keniota non hanno risposto alle richieste di commento. La CIA si è rifiutata di commentare, mentre il Ministero degli Esteri e del Commonwealth del Regno Unito, che sovrintende all'MI6, ha dichiarato: "Noi non facciamo commenti su questioni di intelligence". DM
Parte 2:
La militarizzazione della politica USA/Africa: Come la CIA è arrivata a guidare operazioni antiterrorismo mortali in Kenya
I funzionari diplomatici e dei servizi segreti statunitensi e kenioti raccontano al Regno Unito classificato il motivo per cui la CIA ha istituito una squadra paramilitare segreta antiterrorismo, il modo in cui vola le reclute negli Stati Uniti per un addestramento speciale e il motivo per cui la Gran Bretagna aiuta a raccogliere informazioni sugli obiettivi.
Namir Shabibi
* Il team di risposta rapida del Kenya (RRT) è stato istituito come parte del programma di "integrazione intima" della CIA per addestrare e gestire i paramilitari locali nei punti caldi del terrorismo in tutto il mondo.
* I commando RRT sono stati inviati nel Maryland, negli Stati Uniti, per l'addestramento in stile SWAT, sotto la copertura di borse di studio sportive
* Il programma RRT classificato è gestito attraverso la CIA in parte per evitare restrizioni legali, si sostiene
* Un complotto per uccidere Hillary Clinton è stato sventato dalla squadra paramilitare keniota sostenuta dalla CIA
Un'unità di polizia paramilitare sostenuta dalla CIA e scoperta dalla Declassified UK - nota come Rapid Response Team (RRT) - è al centro degli sforzi statunitensi per combattere il terrorismo in Kenya. Le rivelazioni arrivano durante la morte di personale militare statunitense in un attacco da parte del gruppo terroristico al-Shabaab all'inizio di quest'anno in una base nel nord-est del Kenya, stanno riorientando l'attenzione sull'espansione della presenza militare e dell'intelligence americana in Africa.
La storia dietro lo sviluppo della RRT, da una forza nascente inizialmente progettata per effettuare consegne di sospetti terroristi di alto valore o ad alto rischio, al team tattico antiterrorismo in Kenya dietro una serie di uccisioni controverse, è stata raccontata al Declassificato dal personale diplomatico, di intelligence e paramilitare statunitense e keniota.
La costituzione del team RRT risale al 2004, molto prima che il Kenya fosse coinvolto nella guerra civile in Somalia e che al-Shabaab iniziasse gli attacchi all'interno del Paese.
Henry Crumpton, che ha servito come vice capo delle operazioni presso il centro antiterrorismo della CIA e si è ritirato come coordinatore antiterrorismo del Dipartimento di Stato nel 2007, ha detto che l'"imperativo" di prendere una posizione più aggressiva contro gli estremisti islamici in Africa orientale è emerso alla fine degli anni Novanta.
"Noi [la CIA] non abbiamo ricevuto un vero e proprio campanello d'allarme fino all'agosto 1998", ha detto Crumpton a Declassified, riferendosi ai bombardamenti gemelli di quel mese presso le ambasciate statunitensi in Kenya e Tanzania, che hanno ucciso oltre 200 persone, tra cui 12 cittadini statunitensi.
"Penso che sia importante notare quello che è successo nell'agosto del '98 perché il Kenya è stato in prima linea". Se si va più indietro nel tempo, se si guarda agli attacchi contro le forze statunitensi in Somalia [nel 1993] e prima ancora, penso che i politici e i leader statunitensi e certamente i cittadini non ricordano o conoscono o apprezzano il ruolo che il Kenya ha avuto negli anni Novanta", ha detto Crumpton.
Michael Ranneberger, l'ambasciatore degli Stati Uniti in Kenya nel periodo 2006-2011, ha convenuto che il Paese è stato e rimane un attore fondamentale nella lotta contro i militanti di al Qaeda.
Il Kenya è un Paese strategicamente molto importante per gli Stati Uniti". Non solo in termini di lotta al terrorismo, ma anche per la sua posizione sulla costa dell'Africa orientale - con la più grande ambasciata [USA] in Africa e una delle più grandi del mondo - e questo perché facciamo molta della nostra attività regionale da quell'ambasciata", ha detto.
Dopo gli attentati del 1998, il direttore del nuovo centro antiterrorismo della CIA, Cofer Black, ha iniziato ad adottare "una visione molto più aggressiva" dell'approccio dell'agenzia nei suoi rapporti con le forze dell'ordine africane, ha detto Crumpton.
"Se si guarda a come la CIA si avvicina alle relazioni di collegamento, alla fine degli anni '90 ha davvero accelerato oltre la semplice raccolta di informazioni, e si è rapidamente evoluta in operazioni integrate", ha detto Crumpton, che ha guidato le operazioni della CIA in Afghanistan nel 2001-2002.
Nel 1998, Crumpton era stato distaccato dalla CIA come vice capo della sezione operazioni internazionali dell'FBI per il terrorismo. Di fronte a un caso di terrorismo negli Stati Uniti che coinvolgeva un sospetto somalo, Crumpton ha ricordato di aver chiesto aiuto ai suoi partner kenioti.
"Ci hanno mandato un poliziotto keniota - di etnia somala - che è stato integrato nell'indagine dell'FBI, il che è stato di enorme aiuto. E questo è stato solo un piccolo passo in quella che sarebbe diventata rapidamente una relazione intima tra i servizi segreti e le forze dell'ordine, dove non si tratta solo di condividere informazioni, ma di operazioni realmente integrate", ha spiegato Crumpton.
"Ci sono centinaia se non migliaia di esempi di questo tipo di cooperazione profonda".
Una figura chiave degli Stati Uniti incaricata di sviluppare le basi diplomatiche per le operazioni integrate in Kenya è stata William Bellamy, ambasciatore statunitense nel Paese dal 2003 al 2006.
Bellamy ha ricordato di essere arrivata nella capitale keniota Nairobi sentendo che il Paese era "un obiettivo di alto valore per al-Qaeda in Africa orientale". Sempre più preoccupato per la possibile diffusione del terrorismo nella regione, il governo Usa ha messo da parte un "grosso gruzzolo di soldi" per l'assistenza antiterrorismo, ha detto Bellamy a Declassified.
Tuttavia, ha aggiunto che gli sforzi per persuadere le forze dell'ordine e le agenzie militari del governo keniota a partecipare alla guerra al terrorismo in America si sono rivelati "un vero duro colpo". La polizia e le agenzie militari erano afflitte da "troppe rivalità e sospetti tra le agenzie" e, per la "più grande frustrazione" dell'ex ambasciatore, la proposta di un centro multi-agenzia per l'antiterrorismo non è mai decollata.
Un altro ex alto funzionario della CIA, che all'epoca era a conoscenza delle operazioni antiterrorismo keniote, è stato richiamato: "I governi occidentali stavano gettando molte risorse contro i kenioti. Questo [estremismo] era qualcosa che tutti noi stavamo cercando di anticipare e non permettere ad al-Qaeda o a qualsiasi altro gruppo di successori di prendere piede lì".
L'ex funzionario ha aggiunto: "Ci stavamo decisamente provando, ma credo che i kenioti fossero un po' riluttanti, e credo che fosse solo perché sapevano che sarebbe stata una dura lotta... Ora sembra che sia come un'intera strategia di governo".
L'ex ministro degli Esteri e vicepresidente del Kenya, Kalonzo Musyoka, ha spiegato: "La posizione del Kenya, quando ero ministro degli Esteri [2003-2004], era quella di assoluta neutralità nei conflitti regionali... ecco perché ci è stato affidato il ruolo di mediazione. Avevamo ritenuto che, in quanto Stato in prima linea con un confine di 1.800 km con la Somalia, che non è pattugliato, avremmo commesso un errore a impegnarci direttamente inviando le nostre truppe in Somalia".
Nonostante le difficoltà incontrate dall'ex ambasciatore Bellamy nel trattare con i suoi omologhi kenioti, il loro National Intelligence Service (NIS, allora noto come NSIS) era comunque desideroso di sviluppare una collaborazione antiterrorismo, ed era il collegamento della CIA per lo sviluppo di operazioni integrate.
Stabilire la squadra segreta
L'unità che sarebbe poi diventata il Rapid Response Team (RRT) era il prodotto di questa attività di sensibilizzazione. Parte di un programma segreto della CIA per addestrare e gestire i paramilitari locali in numerosi punti caldi del mondo, dall'Afghanistan alla Georgia, la squadra ha iniziato con soli 18 agenti - soprannominati 'Team 18' - che sono stati selezionati dalla polizia e dall'intelligence keniota per ricevere un addestramento d'elite negli Stati Uniti.
Un ex alto funzionario del governo degli Stati Uniti, che conosceva l'establishment della RRT, ha detto: "Su qualcosa di questa sensibilità e di questa importanza... avremmo bisogno di farla passare attraverso l'Agenzia [CIA] e i NIS [Kenya]".
I NIS, con ampi legami con l'MI6 della Gran Bretagna, erano "persone professionali, capaci e serie". Ed erano i nostri migliori partner, i partner più affidabili", ha detto l'ex alto funzionario.
Le nuove reclute della RRT, che sarebbero diventate la prima squadra di polizia paramilitare del Kenya dedicata principalmente alle operazioni antiterrorismo, sono state poi trasportate in aereo verso le strutture di addestramento negli Stati Uniti. Atterrando all'aeroporto internazionale di Dulles a Washington DC, i responsabili della CIA consigliarono ai tirocinanti della RRT di dire ai funzionari dell'immigrazione che stavano visitando il Paese con una borsa di studio sportiva.
Da lì, gli uomini sono stati trasportati in aereo verso un'altra destinazione e condotti in autobus con finestrini oscurati in modo che i tirocinanti non potessero determinare il luogo.
Anche se le reclute non hanno mai scoperto dove venivano addestrati, diversi ufficiali della RRT hanno detto di credere che la loro formazione iniziale, e i corsi successivi, si sono svolti presso l'Accademia Navale di Annapolis nel Maryland. Un ex alto funzionario statunitense con conoscenza diretta del programma ha detto a Declassified che era anche probabile che, a un certo punto, i tirocinanti fossero portati nella struttura di addestramento della CIA a Camp Peary, vicino a Williamsburg in Virginia, conosciuta anche come 'The Farm'.
Un ex ufficiale della RRT ha ricordato di aver chiesto al suo responsabile della CIA perché non volevano che i tirocinanti sapessero dove si trovavano negli Stati Uniti. "Abbiamo buone intenzioni e non agiamo in malafede. Ma gli Stati Uniti non sono disposti a ripetere i loro errori con Osama bin Laden", si dice che il responsabile della CIA abbia risposto, riferendosi agli errori commessi nel fornire assistenza segreta ai mujahideen afgani negli anni '80.
All'arrivo nella struttura, gli uomini sono stati addestrati da appaltatori della CIA, ex forze delle operazioni speciali e membri della squadra SWAT della polizia statunitense, in operazioni tattiche, combattimento ravvicinato, gestione delle armi, ricognizione, sorveglianza e raccolta di informazioni.
Dopo il primo e il secondo corso del 2004, intitolato "Renditions Operations Training" e "Disruption Operations", i commando sono stati formalizzati come Rapid Response Team. Ma ormai il soprannome della nuova unità - il "Renditions Team" - era già rimasto tra i pochi che sapevano della sua esistenza.
I membri di RRT fanno parte della società di ricognizione orientata alle operazioni speciali della General Service Unit (GSU) della polizia paramilitare keniota. Presso il loro quartier generale a Ruiru, vicino a Nairobi, godono di uno status privilegiato. Strutture di addestramento esclusive, come la 'Michelin House' - un finto covo di terroristi usato per condurre esercitazioni di ingresso - sono state finanziate dal loro collegamento con l'ambasciata americana, hanno detto diversi ufficiali della RRT.
Tuttavia, a causa della sensibilità delle loro operazioni, agli ufficiali della RRT non è stato permesso di risiedere negli stessi quartieri delle altre squadre della Recce Company del GSU. Questo includeva altre "squadre speciali", come il Dipartimento di Stato americano e il Crisis Response Team (CRT) supportato dall'FBI, specializzato nella sorveglianza e nel salvataggio degli ostaggi, e che a volte supporta la RRT nelle operazioni tattiche.
"Le unità specializzate sono necessarie per affrontare situazioni straordinarie, come la presa di ostaggi e le attività terroristiche", ha detto l'ex ambasciatore statunitense Michael Ranneberger.
Ha aggiunto: "Lo facciamo in molti paesi, dove identificheremo un'unità simile al GSU [RRT], un'unità speciale [con cui lavorare]. O se non esistono, a volte aiutiamo a stabilire tali unità e poi forniamo l'addestramento".
Sviluppo degli obiettivi
Nei primi anni dopo la sua fondazione, la RRT ha effettuato relativamente poche operazioni offensive antiterrorismo. Sebbene i servizi segreti del Kenya, i NIS, e l'Unità di polizia antiterrorismo del Kenya (ATPU) "sapevano di avere delle persone cattive" in Kenya, come ha detto un ex funzionario della CIA, i leader politici erano inizialmente riluttanti a farsi coinvolgere nella guerra al terrorismo negli Stati Uniti.
L'ex ambasciatore statunitense William Bellamy era d'accordo, osservando: "Quando ero in Kenya abbiamo probabilmente speso il 70% dell'antiterrorismo [lavoro] per un buon lavoro di intelligence con i keniani".
Spiegando perché la RRT era relativamente dormiente nei suoi primi anni, l'ex funzionario dell'antiterrorismo della CIA ha detto che i bersagli operavano spesso al di sotto dei radar.
"Cerchiamo di rispettare, a certi livelli, a molti livelli, la legge. Penso che sia per questo che non si è visto molto [azione da parte di RRT], perché certi obiettivi erano o una copertura molto profonda e non si era in grado di fare un caso su di loro, e una volta che si è iniziato a fare un po' più di chiarezza sui casi e ad essere in grado di prendere questi sospetti per le violazioni, è stato allora che si è iniziato a vedere il Rapid Response Team diventare più attivo".
Le poche operazioni antiterrorismo intraprese dalla RRT nei primi anni si sono concentrate sulla cattura e la successiva consegna dei sospetti terroristi.
Gli ufficiali della RRT venivano convocati all'aeroporto Wilson di Nairobi, informati dagli ufficiali di collegamento paramilitari della CIA sui loro obiettivi, e poi volavano verso la loro destinazione, che era spesso in Kenya ma, in alcune occasioni, includeva anche la Somalia, ex ufficiali della RRT e funzionari statunitensi confermati.
L'ex alto funzionario della CIA ha ricordato di aver visto i chierici kenioti radicalizzarsi a causa dei video che uscivano dall'Iraq, in particolare quelli dell'allora leader di al-Qaeda in Iraq, Abu Musab al-Zarqawi. "Quando i video di Zarqawi hanno cominciato a spuntare in Kenya, ero come 'oh merda... ecco che arrivano i takfiris", ha detto, riferendosi ai militanti jihadisti.
Nel 2006 i NIS del Kenya avevano sviluppato cellule di collegamento di intelligence dedicate a lavorare con la CIA, il Servizio Segreto di Intelligence della Gran Bretagna (SIS, noto anche come MI6) e l'agenzia di spionaggio esterna di Israele, il Mossad, diverse fonti di intelligence statunitensi e keniote, ha detto a Declassified.
Negli anni successivi, il Mossad avrebbe aiutato a formare, addestrare e fornire armi a una squadra speciale separata di Recce, composta in parte da ex ufficiali RRT e CRT, nota come Special Anti-Terror Team (SATT), una squadra dedicata alla protezione dei VIP e alle pattuglie segrete degli hotel a cinque stelle del Kenya.
Oltre alla CIA, l'MI6 ha aiutato i NIS del Kenya a sviluppare gli obiettivi, riunendo e analizzando le varie fonti di intelligence per dare priorità alle maggiori minacce.
L'ex funzionario dell'antiterrorismo della CIA ha detto che i quattro pilastri del rapporto tra la CIA e l'MI6 e l'intelligence keniota erano "formazione, mentoring, guida con l'esempio... e pressione".
"Quando si parla di pressare un partner di collegamento, cioè insieme [come la CIA e l'MI6]. Lavoriamo insieme al nostro partner di collegamento [NIS] per fare le cose. Ci incontriamo con il SIS [MI6] e diciamo: "Ehi, ecco cosa stiamo facendo su questo caso", sai, è così che cerchiamo di spingerli, "gli diamo questo" e loro [MI6] rispondono in modo gentile".
L'ex funzionario ha aggiunto: "Ci sono stati casi incentrati sui britannici, ci sono casi incentrati sugli Stati Uniti, e penso che da entrambe le parti, e in parallelo, stiamo tutti dando loro formazione, attrezzature e denaro, ecc. - non parlerò degli importi - per cercare di farcela, e poi avere una supervisione".
Uno dei principali colpi di stato della RRT si è verificato nell'agosto 2009, quando le agenzie di intelligence keniote e occidentali hanno scoperto un complotto per mettere in scena attacchi simultanei a tre alberghi di Nairobi, uno dei quali doveva essere visitato dall'allora Segretario di Stato americano Hillary Clinton. Un'operazione successiva, guidata dalla CIA e dal NIS, ha individuato la posizione dei sospetti che sono stati poi catturati dalla RRT.
Per ringraziare l'intelligence keniota, e "per rafforzare quello che pensavamo fosse già un buon rapporto", cinque mesi dopo l'allora capo della Cia Leon Panetta ha fatto una visita segreta in Kenya per incontrare Michael Gichangi, allora direttore del Nis, un ex funzionario statunitense che conosceva bene l'incontro, ha ricordato.
"Gichangi era assolutamente uno spymaster di livello mondiale. Ha fatto una grande canzone e una grande danza. Un ragazzo molto raffinato, molto sciolto. Ha fatto una grande presentazione", ha detto l'ex funzionario. Con un incontro di successo per il direttore della CIA in visita, l'ex funzionario ha continuato: "Il risultato è stato: "Andiamo avanti, cerchiamo di approfondire, cerchiamo di fare di più".
Andiamo a prenderli
Meno di sei mesi dopo questo incontro, gli Stati Uniti si affideranno al loro partner dell'intelligence keniota e ai commandos della RRT, in mezzo alla caduta di uno dei peggiori attacchi terroristici che hanno colpito la regione nella storia recente.
L'11 luglio 2010, i tifosi di calcio si erano riuniti per assistere a una partita di Coppa del Mondo in Uganda quando i militanti hanno bombardato un ristorante e un club di rugby, uccidendo 74 persone. Il gruppo militante somalo Al-Shabaab ha rivendicato pubblicamente la responsabilità, chiamando gli attacchi una rappresaglia per il coinvolgimento dell'Uganda in una missione militare sostenuta dall'ONU per proteggere il governo federale di transizione somalo.
In risposta all'attacco, i servizi segreti e la polizia keniota hanno rapito diversi sospetti in tutto il Corno d'Africa. La copertura stampa di queste operazioni tendeva a individuare la responsabilità dell'Unità di polizia antiterrorismo del Kenya (ATPU). Ma mentre l'ATPU era coinvolta in alcune operazioni, quelle ritenute ad alto rischio o di alto valore erano guidate dalla RRT, a volte con il supporto della CRT, gli ufficiali di entrambe le squadre hanno confermato.
Intorno al 2010, i militanti di Al-Qaeda hanno iniziato a prendere di mira i siti turistici in Kenya, uccidendo civili e rapendo turisti, e le barriere politiche all'azione sono svanite.
"Penso che sia stato allora che i keniani hanno detto che 'non si tratta solo dell'America'. Dobbiamo fare qualcosa perché anche loro ci stanno colpendo", ha detto l'ex funzionario antiterrorismo della CIA.
L'ex vicepresidente keniota, Kalonzo Musyoka, ha detto che all'epoca "la posizione è stata presa dal NSC [Consiglio di sicurezza nazionale del Kenya] per esercitare il diritto di 'inseguimento attivo', perché quel [terrorismo] è stato visto come un danno per la nostra industria del turismo", ha aggiunto, dopo aver servito nel Consiglio come vice presidente durante il 2008-2013.
Mentre il Kenya faceva la guerra contro al-Shabaab al di fuori dei suoi confini, all'interno del paese si stava intensificando anche la guerra segreta contro i sospetti terroristi, ha detto l'ex funzionario antiterrorismo della CIA. "Una volta che [il Kenya] è salito a bordo [con la guerra al terrorismo], la squadra Recce [RRT] si è data da fare... Persone che erano obiettivi a lungo termine; sono state abbattute".
Ha aggiunto: "Ricordate, state costruendo questa capacità dal '02 e in alcuni casi i primi lavori sono iniziati dopo il '98. Loro [RRT] hanno alcuni dei migliori allenamenti al mondo, alcuni dei migliori strumenti, quindi iniziano a diventare attivi. In alcuni casi lo hanno fatto, alcuni di questi obiettivi erano transfrontalieri e altri all'interno del Kenya".
L'ex ufficiale ha continuato: "Loro [RRT] hanno la disciplina, hanno le tecniche... e poi ci sono i consiglieri statunitensi [dell'RRT], i consiglieri britannici [del NIS] e ora è come 'ehi ragazzi, andiamo a prenderli'. Questo è quello che hai iniziato a vedere in termini di 'andiamo a prenderli'".
Ma quando un bersaglio viaggia in Somalia, "quello è il suo culo", ha aggiunto l'ex ufficiale, riferendosi al micidiale programma americano di attacchi di droni, sostenuto da incursioni di forze speciali.
Meno costrizioni
Il ruolo fiorente del Kenya nell'antiterrorismo regionale in questo periodo è stato dimostrato chiaramente da un obiettivo che alla fine è stato catturato dagli agenti della RRT e sta attualmente scontando una pena detentiva.
Cattolico cresciuto nel Kenya occidentale, Elgiva Bwire Oliacha si è convertito all'Islam nel 2005, cambiando il suo nome in Mohamed Seif. Sebbene il viaggio di Bwire verso la radicalizzazione non sia molto conosciuto, nel 2009 ha fatto il suo primo tentativo di unirsi ai militanti in Somalia, per poi essere ostacolato dalla polizia keniota.
Secondo i rapporti, due anni dopo ha raggiunto la Somalia e ha ricevuto l'addestramento dei militanti su come usare le armi leggere e mettere in scena attacchi terroristici. Due mesi dopo il suo ritorno in Kenya, Bwire avrebbe reclutato altri per condurre quegli attacchi.
Il 24 ottobre 2011, dopo aver ricevuto l'informazione che Bwire aveva guidato un attacco con granate a una fermata dell'autobus a Nairobi, uccidendone sei e ferendone altre decine, i commando della RRT sono scesi a Kayole, uno dei quartieri densamente popolati di Nairobi. Hanno catturato Bwire, insieme a un deposito di granate, fucili d'assalto e oltre 700 munizioni.
Ma gli ufficiali dell'ATPU non hanno rivendicato l'arresto, come era prassi normale, ha raccontato un ufficiale della RRT che conosceva l'operazione, costringendo il personale dell'unità paramilitare a fare una rara apparizione in tribunale e a testimoniare di aver catturato Bwire.
Non abituato a comparire in pubblico, e temendo il controinterrogatorio, un ufficiale della RRT ricorda l'ansia di vedere qualcuno dell'unità che doveva comparire in tribunale. "Nessuno sapeva della nostra esistenza, il che era un bene per noi", ha detto l'ufficiale. Tuttavia, anche se gli ufficiali della RRT sono comparsi in tribunale, sono state fatte poche domande sulla RRT stessa.
Ci sono leggi statunitensi che regolano con quali servizi di sicurezza stranieri gli enti governativi statunitensi possono collaborare. Tra queste vi è la Leahy Law, che richiede la verifica dei diritti umani delle unità previste per l'assistenza, la formazione o l'equipaggiamento. Ma la legge si applica solo alle forze armate statunitensi, al Dipartimento di Stato e alle forze dell'ordine, ha detto l'ex direttore di Washington di Human Rights Watch, Sarah Margon.
Robert Etinger, ex vice-consulente generale della CIA, ha detto a Declassified in una e-mail che la legge non si applica alla comunità dei servizi segreti.
Un ex alto funzionario statunitense con sede in Africa, che era a conoscenza delle operazioni antiterrorismo keniote, ha spiegato che programmi come quelli a sostegno della RRT sono gestiti attraverso la CIA, in parte per evitare restrizioni legali interne.
"L'emendamento Leahy impedisce agli Stati Uniti di addestrare chiunque [vogliamo] che ci possa essere utile nelle iniziative [offensive] antiterrorismo", ha detto l'ex funzionario. Ma "gli amici dall'altra parte del corridoio, la comunità dei servizi segreti, non hanno restrizioni simili".
Se alla CIA fosse stato richiesto di controllare la RRT keniota secondo i termini della legge Leahy, avrebbe potuto affrontare domande difficili sull'unità di servizio generale, l'unità di polizia madre della RRT da cui sono stati selezionati i suoi commando. Un cablogramma diplomatico statunitense del 2009 ha fatto trapelare le accuse secondo cui il GSU "è coinvolto in gravi violazioni dei diritti umani, comprese le esecuzioni extragiudiziali".
L'ex vice della Cia Crumpton non era d'accordo sul fatto che il "ragionamento burocratico" legato alla legge Leahy fosse il motivo per cui la Cia conduce operazioni antiterrorismo in Kenya. Invece, ha detto, "questo conflitto, contro al-Qaeda e l'ISIS [Stato islamico] e i suoi affiliati, è fondamentalmente guidato dall'intelligence".
Il rapporto della CIA con la RRT dura sotto la presidenza di Donald Trump, gli ufficiali statunitensi e i commando della RRT hanno confermato.
Ha spiegato un alto funzionario del Dipartimento di Stato che conosce il collegamento CIA-RRT: "La relazione risale in qualche modo indietro nel tempo e noi continuiamo a reinvestire in loro a causa di quella percezione che abbiamo, che sono un po' più professionali del resto della polizia".
Ma sotto Trump, secondo i funzionari statunitensi, le sue operazioni sono ancora meno vincolate di prima. La CIA, e le squadre paramilitari che sostiene, incontrerebbero poche critiche da parte della Casa Bianca, ha detto un ex alto funzionario della CIA per l'antiterrorismo.
"In fin dei conti, Trump non li castigherà per aver violato i diritti umani".
Ha aggiunto: "Puoi informare Trump e dirgli che "i keniani hanno appena ucciso cinque obiettivi unilateralmente" e Trump sarà come "e il tuo punto è? Questi sono cattivi, giusto?
"Quindi penso che se siete l'Agenzia [CIA], continuerete a lavorare e sperate che i kenioti continuino a cercare di abbattere i vostri obiettivi in un modo che sia appetibile".
Un ex alto funzionario del Dipartimento di Stato con sede in Africa ha accettato. "Penserei certamente che i kenioti si sentirebbero molto meno vincolati, per quanto riguarda il loro modo di operare, di quanto non si siano mai sentiti prima sotto le precedenti amministrazioni".
Grant Harris, ex assistente speciale dell'ex presidente Barack Obama e direttore senior per gli affari africani tra il 2011 e il 2015, ha detto a Declassified: "Quello che vediamo ora nell'amministrazione Trump è... meno enfasi sulla governance, sui diritti umani, sulla crescita economica e sullo sviluppo e una maggiore enfasi non solo sulle questioni di sicurezza, ma in particolare sull'antiterrorismo e sugli strumenti di sicurezza".
Ha aggiunto: "Sono molto preoccupato che questo stia militarizzando la politica USA-Africa, in tutto il continente, nell'Africa orientale e altrove". DM
Namir Shabibi è un giornalista investigativo britannico che ha scritto e prodotto documentari per la BBC, VICE News e The Bureau of Investigative Journalism, tra gli altri. In precedenza ha lavorato come delegato per il Comitato Internazionale della Croce Rossa (CICR) nel Darfur e nella Baia di Guantanamo. La precedente indagine di Namir che aveva scoperto la guerra segreta dell'MI6 nello Yemen può essere letta qui. È raggiungibile tramite namirreports[at]protonmail.com e su Twitter @nshabibi.
Declassified UK è un'organizzazione giornalistica investigativa che si occupa del ruolo del Regno Unito nel mondo. Segui Declassified su Twitter, Facebook e YouTube. Iscriviti per ricevere la newsletter mensile di Declassified qui.
Nessun commento:
Posta un commento