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"Avvelenare il Pacifico": Il nuovo libro descrive la contaminazione militare statunitense delle isole e dell'oceano
Più di 12.000 pagine di documenti del governo degli Stati Uniti mostrano operazioni militari che contaminano il Pacifico con scorie radioattive, agenti nervini e armi chimiche come l'Agente Orange
Supportato dall'Istituto Judith Nielson
di Rachel Ramirez
Sab 10 Oct 2020 22.00 BST - Ultima modifica 11 Oct 2020
Nel 1968, Leroy Foster era un sergente maggiore dell'aviazione militare statunitense, assegnato alla base aerea di Anderson a Guam, un'isola degli Stati Uniti nel Pacifico. Il giorno dopo il suo arrivo sull'isola, ricordava di aver ricevuto l'ordine di mescolare "gasolio con l'Agente Orange", spruzzandolo poi "con un camion in tutta la base per uccidere la vegetazione della giungla".
Poco dopo, Foster ha sofferto di gravi disturbi della pelle e alla fine si è ammalato di Parkinson e di cardiopatia ischemica. Più tardi, sua figlia ha avuto il cancro da adolescente, e suo nipote è nato con 12 dita delle mani, 12 dita dei piedi e un soffio al cuore. Foster morì nel 2018.
Un nuovo libro, Poisoning the Pacific, che sarà pubblicato lunedì, racconta la contaminazione decennale delle terre indigene attraverso il Pacifico e l'oceano stesso da parte dell'esercito americano, mettendo in pericolo vite ed ecosistemi in tutto il vasto Oceano Pacifico.
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Scritto dal giornalista britannico Jon Mitchell, Poisoning the Pacific si basa su più di 12.000 pagine di documenti ottenuti in base alla legge statunitense sulla libertà di informazione (FOIA) e attraverso interviste a residenti locali, veterani militari e ricercatori.
Il libro sostiene che per decenni gli Stati Uniti hanno trattato i loro territori nel Pacifico con negligenza, permettendo ai loro militari di violare i diritti indigeni, di impadronirsi della terra e di danneggiare delicati ecosistemi.
Accanto al caso di Foster - dopo anni di campagna sensibilizzante l'aviere è stato infine compensato per la sua esposizione sull'isola - il libro di Mitchell descrive in dettaglio le operazioni militari statunitensi che per decenni hanno contaminato il Pacifico con sostanze tossiche, tra cui scorie radioattive, agenti nervini e Agent Orange, contaminato dalla diossina.
"Le autorità statunitensi hanno ripetutamente cercato di coprire la contaminazione con bugie, disinformazione e attacchi ai giornalisti", ha detto Mitchell a The Guardian. "Ho sperimentato questa pressione in prima persona".
Il libro di Mitchell documenta diversi tentativi da parte dei dipartimenti di stato e della difesa degli Stati Uniti di bloccare il suo lavoro. Un file della FOIA mostra che Mitchell è stato monitorato dalla divisione investigativa criminale del Corpo dei Marines degli Stati Uniti. Il documento includeva la sua fotografia, la sua biografia e il resoconto di una conferenza che aveva tenuto a Okinawa sulla contaminazione militare.
"I colleghi mi hanno messo in guardia dal continuare le mie indagini. Ciò che mi ha motivato in particolare a continuare a presentare le FOIA e a scavare alla ricerca di prove è stato l'impatto reale che la mia ricerca stava avendo sui veterani esposti all'agente Orange a Okinawa", ha detto.
"Il mio rapporto ha aiutato questi uomini e donne malati a ricevere un risarcimento dal governo degli Stati Uniti". Il giornalismo investigativo è in definitiva un lavoro che dovrebbe aiutare le persone che soffrono di maltrattamenti a ricevere la giustizia che meritano".
L'avvelenamento del Pacifico descrive i danni ambientali in corso e i rischi per la salute umana.
La "Cupola" sull'isola di Runit, nelle Isole Marshall - una nazione sovrana in associazione libera con gli Stati Uniti - è un'enorme tomba di cemento dove gli Stati Uniti hanno immagazzinato più di 70.000 m3 di detriti radioattivi, incluso il plutonio-239, residui dei test atomici del dopoguerra. Anche il terreno irradiato del Nevada è stato trasportato sull'isola e scaricato.
La cupola sta rilasciando materiale radioattivo in mare, il dipartimento dell'energia statunitense ammette, anche se dice che la quantità non è pericolosa. Successive amministrazioni statunitensi hanno affermato che la cupola è di competenza delle Isole Marshall, affermando che gli Stati Uniti hanno pagato più di 600 milioni di dollari per il reinsediamento, la riabilitazione e i costi sanitari legati alle radiazioni alle comunità colpite.
Il libro documenta che "l'esercito statunitense ha smaltito 29 milioni di chilogrammi di agente mustard e agenti nervini e 454 tonnellate di scorie radioattive" nell'Oceano Pacifico, così come l'uso di agenti nervini da parte dell'esercito statunitense, incluso il Sarin, che i documenti del governo statunitense confermano essere stati dispersi nell'ambiente mentre erano destinati alla distruzione sull'atollo di Johnston, vicino alle Hawaii.
Il dibattito sull'uso di erbicidi potenzialmente letali è stato ferocemente contestato.
Dopo la seconda guerra mondiale, circa cinquemila barili di Agent Purple - un precursore dell'erbicida Agent Orange - sono stati trasportati e conservati a Guam.
Anche se il dipartimento della difesa statunitense ha sempre sostenuto che le scorte di erbicidi non sono mai state utilizzate sull'isola, i membri del servizio di assistenza che vi stazionavano all'epoca sostenevano di aver spruzzato e scaricato rifiuti militari, compresi i barili di erbicidi danneggiati, sulle scogliere di Guam.
I ricercatori, tra cui il dipartimento dei servizi sanitari e sociali di Guam, hanno riferito nel 2015 che i villaggi in cui si credeva che gli erbicidi fossero stati spruzzati hanno subito un'incidenza maggiore di decessi infantili dovuti a difetti congeniti.
Nel 2017, indagando sulle denunce di uso di erbicidi a Guam, lo stesso governo degli Stati Uniti si è trovato in conflitto: il dipartimento della difesa ha riferito che i test sul suolo non contenevano erbicidi, l'agenzia per la protezione dell'ambiente ha riferito il contrario.
L'impatto sulla salute e sull'ambiente di Guam è lo stesso che è accaduto ai residenti locali e ai soldati statunitensi di base a Okinawa, in Giappone, dove gli Stati Uniti hanno mantenuto una base per decenni, e dove Mitchell ha iniziato a riferire.
Nel 2005 gli Stati Uniti hanno stretto un accordo con il Giappone per spostare migliaia di marines americani da Okinawa a Guam. Gli abitanti di Okinawa si sono sempre opposti alla presenza militare statunitense sull'isola, citando i danni alla loro salute e all'ambiente.
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Ci sono stati alcuni progressi, anche se limitati. I senatori del Guam hanno appoggiato le proposte di legge per l'inclusione del territorio nell'elenco dei luoghi in cui è stato utilizzato l'agente Orange. Nel marzo 2019, un disegno di legge intitolato a Lonnie Kilpatrick, un membro del servizio che si è ammalato a Guam ed è morto, ha approvato un risarcimento a 52.000 veterani esposti agli erbicidi in tre territori del Pacifico americano - Guam, Samoa americane e Johnston Atoll.
Ma anche nel 2020, le voci indigene rimangono sempre inascoltate, sostiene Mitchell. A luglio, quando gli scavi militari a Guam hanno rivelato decine di siti contenenti resti umani e manufatti culturali, i residenti locali - in particolare gli indigeni Chamorro - sono rimasti sconvolti. Ma nonostante le preoccupazioni che alimentano un crescente movimento di smilitarizzazione del Pacifico, la più recente base del Corpo dei Marines degli Stati Uniti - la prima nuova base in quasi 70 anni - ha ufficialmente aperto i battenti all'inizio di questo mese.
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