Una dichiarazione di coscienza

Una dichiarazione di coscienza

Fonte: https://www.wagingpeace.org/a-declaration-of-conscience/

(Due anni e mezzo dopo che il Dr. Albert Schweitzer ebbe tenuto la sua conferenza per il Premio Nobel per la Pace, leader e scienziati di molti paesi hanno scelto il Dr. Schweitzer come voce contro il pericolo nucleare e fu Norman Cousins a fargli pressioni in tal senso. Il 24 aprile 1957, la dichiarazione del Dr. Schweitzer, "Dichiarazione di Coscienza", fu trasmessa in tutto il mondo da Oslo, Norvegia, sotto l'egida del Comitato del Premio Nobel per la Pace per la considerazione dei popoli del mondo).

[ NdT: per chi volesse approfondire: "Radioactivity and Health - A History", J. Newell Stannard, 1988, pagine 1972 https://www.osti.gov/scitech/servlets/purl/6608787 ]

Dal 1° marzo 1954 le bombe a idrogeno sono state testate dagli Stati Uniti sull'isola del Pacifico di Bikini nel gruppo Marshall e dalla Russia sovietica in Siberia. Sappiamo che i test sulle armi atomiche sono qualcosa di molto diverso da quelli sulle armi non atomiche. In precedenza, quando un nuovo tipo di arma gigante era stato testato, la questione si è conclusa con la detonazione. Dopo l'esplosione di una bomba all'idrogeno non è così. Nell'aria rimane qualcosa, cioè un numero incalcolabile di particelle radioattive, che emettono raggi radioattivi. Questo è stato anche il caso delle bombe all'uranio sganciate su Nagasaki e Hiroshima e di quelle successivamente testate. Tuttavia, poiché queste bombe erano di dimensioni più piccole e meno efficaci rispetto alle bombe all'idrogeno, non si è prestata molta attenzione a questo fatto.

Poiché i raggi radioattivi di quantità e forza sufficienti hanno effetti dannosi sul corpo umano, bisogna considerare se le radiazioni derivanti dalle esplosioni di idrogeno già avvenute rappresentano un pericolo che aumenterebbe con nuove esplosioni.

Nel corso dei tre anni e mezzo che sono passati da allora [le esplosioni di prova delle prime bombe all'idrogeno] i rappresentanti delle scienze fisiche e mediche hanno studiato il problema. Sono state fatte osservazioni sulla distribuzione, l'origine e la natura delle radiazioni. Sono stati analizzati i processi attraverso i quali il corpo umano viene danneggiato. Il materiale raccolto, anche se lungi dall'essere completo, ci permette di concludere che le radiazioni derivanti dalle esplosioni già avvenute rappresentano un pericolo per la razza umana - un pericolo da non sottovalutare - e che ulteriori esplosioni di bombe atomiche aumenteranno questo pericolo in misura allarmante.

Questa conclusione è stata espressa più volte, soprattutto negli ultimi mesi. Tuttavia, non ha, stranamente, influenzato l'opinione pubblica nella misura che ci si poteva aspettare. Individui e popoli non sono stati stimolati a dare a questo pericolo l'attenzione che purtroppo merita. Deve essere dimostrato e reso loro chiaro.

Alzo la mia voce, insieme a quella di altri che ultimamente hanno sentito il dovere di agire, attraverso la parola e la scrittura, per avvertire del pericolo. La mia età e la generosa comprensione che tante persone hanno dimostrato del mio lavoro mi permettono di sperare che il mio appello possa contribuire a preparare la strada per le intuizioni così urgentemente necessarie.

I miei ringraziamenti vanno alla radio di Oslo, la città del Premio Nobel per la Pace, per aver reso possibile ciò che sento di dover dire per raggiungere luoghi lontani.

Cos'è la radioattività?

La radioattività consiste in raggi che si differenziano da quelli della luce per la loro invisibilità e per il fatto di potersi muovere non solo attraverso il vetro, ma anche attraverso sottili dischi metallici e strati di tessuto cellulare nel corpo umano e animale. Raggi di questo tipo sono stati scoperti per la prima volta nel 1895 dal fisico Wilhelm Roentgen di Monaco di Baviera, e prendono il suo nome.

Nel 1896 il fisico francese Henri Becquerel dimostrò che i raggi di questo tipo si verificano in natura. Essi sono emessi dall'uranio, un elemento noto dal 1786.

Nel 1898 Pierre Curie e sua moglie scoprirono nel minerale pechblenda, un minerale di uranio, il radio, elemento fortemente radioattivo.

La gioia causata dal fatto che tali raggi erano a disposizione dell'umanità era all'inizio non mescolata. Sembrava che essi influenzassero le cellule in crescita relativamente rapida e in decomposizione relativamente rapida dei tumori maligni e dei sarcomi. Se esposte a questi raggi ripetutamente per un periodo più lungo, alcune delle terribili neoplasie possono essere distrutte.

Dopo un certo tempo si è scoperto, tuttavia, che la distruzione delle cellule tumorali non sempre significa la cura del cancro e anche che le normali cellule del corpo possono essere gravemente danneggiate se esposte a lungo alla radioattività.

Quando la signora Curie, dopo aver maneggiato il minerale di uranio per quattro anni, ha finalmente tenuto in mano il primo grammo di radio nella sua mano, sono apparse delle abrasioni nella pelle che nessun trattamento poteva curare. Con il passare degli anni si è progressivamente ammalata a causa di una malattia causata dai raggi radioattivi che hanno danneggiato il suo midollo osseo e, attraverso questo, il suo sangue. Nel 1934 la morte pose fine alle sue sofferenze.

Ciononostante, per molti anni non eravamo consapevoli dei gravi rischi che i raggi X comportano per chi vi è costantemente esposto. Attraverso l'uso di apparecchi a raggi X migliaia di medici e infermieri hanno contratto malattie incurabili. 

 I raggi radioattivi sono cose materiali. Attraverso di essi l'elemento radioattivo emette costantemente e con forza minuscole particelle di se stesso. Ce ne sono di tre tipi. Prendono il nome dalle tre prime lettere dell'alfabeto greco, alfa, beta e gamma. I raggi gamma sono i più duri e hanno l'effetto più forte.

La ragione per cui gli elementi emettono raggi radioattivi è che sono in uno stato di continuo decadimento. La radioattività è l'energia liberata a poco a poco. Ci sono altri elementi oltre all'uranio e al radio che sono radioattivi. Alle radiazioni degli elementi della terra si aggiungono quelle dello spazio. Fortunatamente, la massa d'aria alta 400 chilometri, che circonda la nostra terra, ci protegge da queste radiazioni. Solo una piccolissima frazione di essa ci raggiunge.

Siamo, quindi, costantemente esposti alle radiazioni radioattive provenienti dalla terra e dallo spazio. È così debole, però, che non ci fa male. Le sorgenti di radiazioni più forti, come ad esempio le macchine a raggi X e il radio esposto, hanno, come sappiamo, effetti nocivi se vi si è esposti per un certo tempo.

I raggi radioattivi sono, come ho detto, invisibili. Come possiamo dire che ci sono e quanto sono forti?

Grazie al fisico tedesco Hans Geiger, morto nel 1945 come vittima dei raggi X, abbiamo uno strumento che lo rende possibile. Questo strumento si chiama contatore Geiger; è costituito da un tubo metallico contenente aria rarefatta. In esso ci sono due elettrodi di metallo tra i quali c'è un alto potenziale. I raggi radioattivi provenienti dall'esterno influenzano il tubo e rilasciano una scarica tra i due elettrodi. Più forte è la radiazione, più velocemente si susseguono le scariche. Un piccolo dispositivo collegato al tubo rende udibile la scarica. Il contatore Geiger esegue un vero e proprio rullo di tamburo quando le scariche sono forti.

Ci sono due tipi di bombe atomiche: le bombe all'uranio e le bombe all'idrogeno. L'effetto di una bomba all'uranio è dovuto ad un processo che libera energia attraverso la fissione dell'uranio. Nella bomba all'idrogeno la liberazione di energia è il risultato della trasformazione dell'idrogeno in elio.

È interessante notare che quest'ultimo processo è simile a quello che avviene al centro del sole, fornendogli l'energia auto-rinnovante che emette sotto forma di luce e calore.

In linea di principio, l'effetto di entrambe le bombe è lo stesso. Ma, secondo varie stime, l'effetto di una delle ultime bombe all'idrogeno è 2.000 volte più forte di quella sganciata su Hiroshima.

A queste due bombe si è aggiunta recentemente la bomba al cobalto, una sorta di super bomba atomica. Si tratta di una bomba all'idrogeno circondata da uno strato di cobalto. Si stima che l'effetto di questa bomba sia molto più forte di quello delle bombe all'idrogeno che sono state fatte finora.

L'esplosione di una bomba atomica crea un numero inconcepibilmente grande di particelle estremamente piccole di elementi radioattivi che decadono come l'uranio o il radio. Alcune di queste particelle decadono molto rapidamente, altre più lentamente e altre ancora più lentamente. Il più forte di questi elementi cessa di esistere solo dieci secondi dopo la detonazione della bomba. Ma in questo breve periodo di tempo possono aver ucciso un gran numero di persone in una circonferenza di diversi chilometri.

Ciò che rimane sono gli elementi meno potenti. Nel nostro tempo è con questi che dobbiamo fare i conti. È del pericolo derivante dai raggi radioattivi emessi da questi elementi che dobbiamo essere consapevoli.

Di questi elementi alcuni escono per ore, altri per settimane, o mesi, o mesi, o anni, o milioni di anni, subendo un continuo decadimento. Essi galleggiano negli strati più alti dell'aria come nuvole di polvere radioattiva. Le particelle pesanti cadono per prime. Quelle più leggere rimarranno nell'aria per un tempo più lungo o cadranno con la pioggia o la neve. Quanto tempo ci vorrà prima che tutto ciò che è stato trasportato nell'aria dalle esplosioni avvenute fino ad ora sia scomparso, nessuno può dirlo con certezza. Secondo alcune stime, ciò avverrà non prima di trenta o quarant'anni da oggi.

Quando ero ragazzo ho visto come la polvere lanciata nell'aria dall'esplosione del 1883 dell'isola di Krakatoa, nel gruppo della Sunda, è stata visibile per due anni dopo, a tal punto che i tramonti ne hanno dato uno splendore straordinario.

Quello che possiamo affermare con certezza, tuttavia, è che le nuvole radioattive saranno costantemente trasportate dai venti intorno al globo e che parte della polvere, per il suo stesso peso, o per effetto della pioggia, della neve, della nebbia e della rugiada, a poco a poco, cadrà sulla dura superficie della terra, nei fiumi e negli oceani.

Di quale natura sono questi elementi radioattivi, le cui particelle sono state trasportate nell'aria dall'esplosione delle bombe atomiche e che ora cadono di nuovo?

Sono strane varianti dei soliti elementi non radioattivi. Hanno le stesse proprietà chimiche ma un peso atomico diverso. Il loro nome è sempre accompagnato dal loro peso atomico. Lo stesso elemento può verificarsi in diverse varianti radioattive. Oltre allo iodio 131, che vive solo per sedici giorni, abbiamo lo iodio 129, che vive per 200 milioni di anni.

Elementi pericolosi di questo tipo sono: Fosforo 32, calcio 45, iodio 131, ferro 55, bismuto 210, plutonio 239, cerio 144, stronzio 89 e cesio 137. Se la bomba all'idrogeno è coperta da cobalto, il cobalto 60 deve essere aggiunto all'elenco.

Particolarmente pericolosi sono gli elementi che combinano una lunga durata con una radiazione efficiente relativamente forte. Tra questi lo stronzio 90 occupa il primo posto. È presente in grandissime quantità nella polvere radioattiva. Anche il Cobalto 60 deve essere menzionato come particolarmente pericoloso.

La radioattività nell'aria, aumentata attraverso questi elementi, non ci danneggia dall'esterno, non essendo abbastanza forte da penetrare nella pelle. È un'altra questione che riguarda la respirazione, attraverso la quale gli elementi radioattivi possono entrare nel nostro corpo. Ma il pericolo che va sottolineato sopra tutti gli altri è quello che deriva dall'acqua radioattiva potabile e dal cibo radioattivo che mangiamo come conseguenza dell'aumento della radioattività dell'aria.

In seguito alle esplosioni di Bikini e Siberia la pioggia caduta sul Giappone è stata di tanto in tanto così radioattiva che l'acqua che ne deriva non può essere bevuta. Non solo: I resoconti delle piogge radioattive provengono da tutte le parti del mondo dove sono state recentemente effettuate delle analisi. In diversi luoghi l'acqua si è rivelata talmente radioattiva da non poter essere bevuta.

L'acqua di pozzo diventa radioattiva in misura considerevole solo dopo lunghi periodi di piogge abbondanti.

Ovunque si trovi acqua piovana radioattiva, anche il suolo è radioattivo - e in misura maggiore. Il suolo è reso radioattivo non solo dall'acquazzone, ma anche dalla polvere radioattiva che vi cade sopra. E con il suolo anche la vegetazione sarà diventata radioattiva. Gli elementi radioattivi depositati nel suolo passano nelle piante, dove vengono immagazzinati. Questo è importante, perché come risultato di questo processo può accadere che siamo minacciati da una quantità considerevole di elementi radioattivi.

Gli elementi radioattivi presenti nell'erba, quando vengono mangiati da animali la cui carne viene utilizzata per l'alimentazione, vengono assorbiti e immagazzinati nel nostro corpo.

Nel caso di mucche che pascolano su terreni contaminati, l'assorbimento ne risente quando beviamo il loro latte. In questo modo, i bambini piccoli corrono un rischio particolarmente pericoloso di assorbire gli elementi radioattivi.

Quando mangiamo formaggio e frutta contaminati, gli elementi radioattivi in essi contenuti vengono trasferiti a noi.

Ciò che questo immagazzinamento di materiale radioattivo implica è chiaramente dimostrato dalle osservazioni fatte quando, in un'occasione, è stata analizzata la radioattività del Columbia River in Nord America. La radioattività è stata causata dagli impianti atomici di Hanford, che producono plutonio per le bombe atomiche e che svuotano le loro acque reflue nel fiume. La radioattività dell'acqua del fiume era insignificante. Ma la radioattività del plancton fluviale era 2.000 volte superiore, quella delle anatre che mangiano il plancton 40.000 volte superiore, quella dei pesci 15.000 volte superiore. Nelle giovani rondini nutrite con insetti catturati dai genitori nel fiume la radioattività era 500.000 volte maggiore, e nei tuorli d'uovo degli uccelli acquatici più di 1.000.000 volte maggiore.

Da fonti ufficiali e non ufficiali ci è stato assicurato, più e più volte, che l'aumento della radioattività dell'aria non supera la quantità che il corpo umano può tollerare senza effetti nocivi. Questo è solo un modo per eludere il problema. Anche se non siamo direttamente colpiti dal materiale radioattivo presente nell'aria, siamo indirettamente colpiti da quello che è caduto, sta cadendo e cadrà. Lo assorbiamo attraverso l'acqua potabile radioattiva e gli alimenti animali e vegetali, nella stessa misura in cui gli elementi radioattivi sono immagazzinati nella vegetazione della regione in cui viviamo. Purtroppo per noi la natura accumula ciò che cade dall'aria.

Nessuna delle radioattività dell'aria, creata dall'esplosione delle bombe atomiche, è così poco importante da non diventare, a lungo termine, un pericolo per noi aumentando la quantità di radioattività immagazzinata nel nostro corpo.

Ciò che assorbiamo di radioattività non si diffonde uniformemente in tutti i tessuti cellulari. Si deposita in alcune parti del nostro corpo, in particolare nel tessuto osseo e anche nella milza e nel fegato. Da queste fonti gli organi che sono particolarmente sensibili ad essa sono esposti alle radiazioni. Ciò che la radiazione manca di forza viene compensato dal tempo. Funziona giorno e notte senza interruzioni.

Come influiscono le radiazioni sulle cellule di un organo?

Attraverso la ionizzazione, cioè la carica elettrica. Questo cambiamento significa che i processi chimici che rendono possibile alle cellule di fare il loro lavoro nel nostro corpo non funzionano più come dovrebbero. Non sono più in grado di svolgere i compiti che sono di vitale importanza per noi. Dobbiamo anche tener presente che un gran numero di cellule di un organo può degenerare o morire a causa delle radiazioni.

Quali sono le malattie causate dalle radiazioni interne? Le stesse malattie che sono note per essere causate da radiazioni esterne.

Sono principalmente gravi malattie del sangue. Le cellule del midollo osseo rosso, dove si formano i globuli rossi e bianchi, sono molto sensibili ai raggi radioattivi. Sono questi globuli, che si trovano in gran numero nel sangue, che gli permettono di svolgere un ruolo così importante. Se le cellule del midollo osseo sono danneggiate dalle radiazioni, producono troppi pochi o anormali globuli degenerativi. Entrambi i casi portano a malattie del sangue e, spesso, alla morte. Queste sono state le malattie che hanno ucciso le vittime dei raggi X e dei raggi del radio.

È stata una di queste malattie ad attaccare i pescatori giapponesi che sono stati sorpresi nella loro nave dalle ceneri radioattive cadute a 240 miglia da Bikini dopo l'esplosione di una bomba all'idrogeno. Con una sola eccezione, sono stati tutti salvati, essendo forti e relativamente poco colpiti, attraverso continue trasfusioni di sangue.

Nei casi citati le radiazioni provenivano dall'esterno. È purtroppo molto probabile che le radiazioni interne che colpiscono il midollo osseo e che durano per anni abbiano lo stesso effetto, soprattutto perché le radiazioni vanno dal tessuto osseo al midollo osseo. Come ho detto, gli elementi radioattivi sono di preferenza immagazzinati nel tessuto osseo.

Non solo la nostra salute è minacciata dalle radiazioni interne, ma anche quella dei nostri discendenti. Il fatto è che le cellule degli organi riproduttivi sono particolarmente vulnerabili alle radiazioni che in questo caso attaccano il nucleo a tal punto da poter essere viste al microscopio.

Al profondo danno di queste cellule corrisponde un profondo danno ai nostri discendenti.

Esso consiste nei nati morti e nella nascita di bambini con difetti mentali o fisici.

Anche in questo contesto possiamo indicare gli effetti delle radiazioni provenienti dall'esterno.

È un dato di fatto - anche se il materiale statistico pubblicato dalla stampa deve essere verificato - che a Nagasaki, negli anni successivi allo sganciamento della bomba atomica, si è osservato un numero eccezionalmente elevato di nati morti e di bambini deformi.

Per stabilire l'effetto delle radiazioni radioattive sui posteri, sono stati effettuati studi comparativi tra i discendenti di medici che hanno utilizzato apparecchi a raggi X per anni e i discendenti di medici che non l'hanno fatto. Il materiale di questo studio comprende circa 3.000 medici in ogni gruppo. È stata riscontrata una notevole differenza. Tra i discendenti dei radiologi è stata trovata una percentuale di nati morti di 1,403, mentre la percentuale tra i non radiologi è stata di 1,222.

Nel primo gruppo il 6,01 per cento dei bambini aveva difetti congeniti, mentre nel secondo solo il 4,82 per cento.

Il numero di bambini sani nel primo gruppo era dell'80,42 per cento, mentre nell'altro gruppo era significativamente più alto, l'83,23 per cento.

Va ricordato che anche la più debole delle radiazioni interne può avere effetti nocivi sui nostri discendenti.

L'effetto totale dei danni subiti dai discendenti di antenati che sono stati esposti ai raggi radioattivi non si manifesterà, secondo le leggi della genetica, nelle generazioni che verranno immediatamente dopo di noi. L'effetto totale apparirà solo 100 o 200 anni dopo.

Allo stato attuale non possiamo citare casi di gravi danni causati dalle radiazioni interne. Nella misura in cui tali radiazioni esistono, non sono sufficientemente forti e non sono durate abbastanza a lungo da aver causato il danno in questione. Possiamo solo concludere dagli effetti dannosi che si sa essere causati dalle radiazioni esterne a quelli che ci si deve aspettare in futuro dalle radiazioni interne.

Se l'effetto di queste ultime non è così forte come quello delle prime, può diventarlo, lavorando poco a poco e senza interruzioni. Il risultato finale sarà lo stesso in entrambi i casi.

I loro effetti si sommano.

Dobbiamo anche ricordare che le radiazioni interne, a differenza di quelle provenienti dall'esterno, non devono penetrare negli strati della pelle, dei tessuti e dei muscoli per colpire gli organi. Funziona a distanza ravvicinata e senza alcun indebolimento della sua forza.

Quando ci rendiamo conto in quali condizioni la radiazione interna funziona, smettiamo di sottovalutarla. Anche se è vero che, quando parliamo dei pericoli delle radiazioni interne, non possiamo indicare alcun caso concreto, ma solo esprimere la nostra paura, che la paura è così solidamente fondata sui fatti che raggiunge il peso della realtà nel determinare il nostro atteggiamento. Siamo costretti a considerare ogni aumento del pericolo esistente attraverso l'ulteriore creazione di elementi radioattivi da parte delle esplosioni di bombe atomiche come una catastrofe per il genere umano, una catastrofe che deve essere evitata.

Non si può fare altro, se non per il fatto che non possiamo assumerci la responsabilità delle conseguenze che ciò potrebbe avere per i nostri discendenti.

Essi sono minacciati dal pericolo più grande e terribile.

Che gli elementi radioattivi da noi creati si trovino in natura è un evento stupefacente nella storia della terra e del genere umano. Non considerare la sua importanza e le sue conseguenze sarebbe una follia per la quale l'umanità dovrebbe pagare un prezzo terribile. Stiamo commettendo una follia in sconsideratezza. Non deve accadere che non ci rimettiamo in sesto prima che sia troppo tardi. Dobbiamo raccogliere l'intuizione, la serietà, il coraggio di lasciare la follia e di affrontare la realtà.

Questo è in fondo quello che pensano anche gli statisti delle nazioni che producono bombe atomiche. Attraverso i rapporti che ricevono sono sufficientemente informati per formulare i loro giudizi, e dobbiamo anche supporre che siano vivi per la loro responsabilità.

In ogni caso, l'America e la Russia sovietica e la Gran Bretagna si dicono sempre più spesso che non vogliono altro che raggiungere un accordo per porre fine ai test delle armi atomiche. Allo stesso tempo, però, dichiarano che non possono fermare i test finché non ci sarà un accordo di questo tipo.

Perché non giungono ad un accordo? La vera ragione è che nei loro Paesi non c'è un'opinione pubblica che lo chieda. Né esiste un'opinione pubblica di questo tipo in altri Paesi, ad eccezione del Giappone. Questa opinione è stata imposta al popolo giapponese perché, a poco a poco, sarà colpito nel modo più terribile dalle conseguenze nefaste di tutti i test.

Un accordo di questo tipo presuppone affidabilità e fiducia. Ci devono essere delle garanzie che impediscano che l'accordo venga firmato da chiunque intenda ottenere importanti vantaggi tattici previsti solo da lui.

L'opinione pubblica di tutte le nazioni interessate deve ispirare e accettare l'accordo.

Quando l'opinione pubblica è stata creata nei paesi interessati e tra tutte le nazioni - un'opinione informata dei pericoli che comporta lo svolgimento dei test e guidata dal motivo che questa informazione impone -, allora gli statisti possono raggiungere un accordo per fermare gli esperimenti.

Un'opinione pubblica di questo tipo non ha bisogno di plebisciti o di formare comitati per esprimersi. Funziona solo attraverso la sua presenza.

La fine di ulteriori esperimenti con le bombe atomiche sarebbe come i primi raggi di speranza che l'umanità sofferente desidera.

Pubblicato originariamente su Saturday Review, 18 maggio 1957

Vedi anche: DICHIARAZIONE UNIVERSALE DEI DIRITTI UMANI -
ASSEMBLEA GENERALE DELLE NAZIONI UNITE - PARIGI, 10 DICEMBRE 1948
https://www.senato.it/application/xmanager/projects/leg18/file/DICHIARAZIONE_diritti_umani_4lingue.pdf