Commento| Volume 396, TITOLO 10255, P874, 26 settembre 2020
Non in linea: COVID-19 non e' una pandemia
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Richard Horton
Pubblicato: 26 settembre 2020
DOI:https://doi.org/10.1016/S0140-6736(20)32000-6
Metriche PlumX
Fonte: THE LANCET https://www.thelancet.com/journals/lancet/article/PIIS0140-6736(20)32000-6/fulltext
Mentre il mondo si avvicina a 1 milione di morti per COVID-19, dobbiamo affrontare il fatto che stiamo adottando un approccio troppo restrittivo per gestire questa epidemia di un nuovo coronavirus. Abbiamo visto la causa di questa crisi come una malattia infettiva. Tutti i nostri interventi si sono concentrati sul taglio delle linee di trasmissione virale, controllando così la diffusione dell'agente patogeno. La "scienza" che ha guidato i governi è stata guidata soprattutto da modellatori di epidemie e specialisti di malattie infettive, che comprensibilmente inquadrano l'attuale emergenza sanitaria in termini di peste secolare. Ma ciò che abbiamo imparato finora ci dice che la storia di COVID-19 non è così semplice. Due categorie di malattie interagiscono all'interno di popolazioni specifiche: l'infezione con la sindrome respiratoria acuta grave coronavirus 2 (SARS-CoV-2) e una serie di malattie non trasmissibili (MNT). Queste condizioni si raggruppano all'interno di gruppi sociali secondo modelli di disuguaglianza profondamente radicati nelle nostre società. L'aggregazione di queste malattie in un contesto di disparità sociale ed economica aggrava gli effetti negativi di ogni singola malattia. Il COVID-19 non è una pandemia. È una sindemia. La natura sindemica della minaccia che affrontiamo significa che è necessario un approccio più sfumato se vogliamo proteggere la salute delle nostre comunità.
La nozione di sindemia è stata concepita per la prima volta da Merrill Singer, un antropologo medico americano, negli anni Novanta. Scrivendo su The Lancet nel 2017, insieme a Emily Mendenhall e colleghi, Singer ha sostenuto che un approccio alla sindemia rivela interazioni biologiche e sociali importanti per la prognosi, il trattamento e la politica sanitaria. Limitare i danni causati dalla SARS-CoV-2 richiederà un'attenzione molto maggiore alle MNT (Malattie Non trasmissibili!) e alle disuguaglianze socioeconomiche rispetto a quanto finora ammesso. Una sindemia non è una semplice comorbilità. Le sindemie sono caratterizzate da interazioni biologiche e sociali tra condizioni e stati, interazioni che aumentano la suscettibilità di una persona a danneggiare o peggiorare i risultati sanitari. Nel caso di COVID-19, attaccare le MNT sarà un prerequisito per il successo del contenimento. Come ha dimostrato il nostro Conto alla rovescia per le MNT 2030, pubblicato di recente, anche se la mortalità prematura da MNT sta diminuendo, il ritmo del cambiamento è troppo lento. Il numero totale di persone che vivono con malattie croniche è in crescita. Affrontare COVID-19 significa affrontare l'ipertensione, l'obesità, il diabete, le malattie cardiovascolari e respiratorie croniche e il cancro. Prestare maggiore attenzione alle MNT non è un'agenda solo per le nazioni più ricche. Le MNT sono una causa trascurata di cattiva salute anche nei paesi più poveri. Nella loro Lancet Commission, pubblicata la settimana scorsa, Gene Bukhman e Ana Mocumbi hanno descritto un'entità che hanno chiamato NCDI Poverty, aggiungendo le lesioni a una serie di condizioni di NCD come i morsi di serpente, l'epilessia, le malattie renali e la malattia falciforme. Per il miliardo di persone più povere del mondo di oggi, i MNTN costituiscono oltre un terzo del loro carico di malattia. La Commissione ha descritto come la disponibilità di interventi accessibili ed economici nel prossimo decennio potrebbe evitare quasi 5 milioni di morti tra le persone più povere del mondo. E questo senza considerare i rischi ridotti di morire a causa della COVID-19.
La conseguenza più importante di vedere il COVID-19 come una sindemia è sottolineare le sue origini sociali. La vulnerabilità dei cittadini più anziani, delle comunità nere, asiatiche e delle minoranze etniche, e dei lavoratori chiave che sono comunemente pagati male con meno protezioni sociali, indica una verità finora appena riconosciuta, vale a dire che non importa quanto efficace sia il trattamento o la protezione di un vaccino, la ricerca di una soluzione puramente biomedica alla COVID-19 fallirà. A meno che i governi non elaborino politiche e programmi per invertire le profonde disparità, le nostre società non saranno mai veramente sicure dal COVID-19. Come hanno scritto Singer e i suoi colleghi nel 2017, "un approccio alla sindrome fornisce un orientamento molto diverso alla medicina clinica e alla salute pubblica, mostrando come un approccio integrato alla comprensione e al trattamento delle malattie possa avere molto più successo del semplice controllo delle malattie epidemiche o del trattamento dei singoli pazienti". Aggiungerei un ulteriore vantaggio. Le nostre società hanno bisogno di speranza. La crisi economica che avanza verso di noi non sarà risolta da un farmaco o da un vaccino. È necessaria niente di meno che una rinascita nazionale. Avvicinarsi a COVID-19 come una sindemia inviterà a una visione più ampia, che comprenda l'istruzione, l'occupazione, l'alloggio, il cibo e l'ambiente. Considerare il COVID-19 solo come una pandemia esclude una prospettiva più ampia ma necessaria.
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