La scienza privata del signor Pasteur

 

In The Private Science of Louis Pasteur, Gerald Geison ha scritto una biografia controversa che finalmente penetra la segretezza che ha circondato gran parte del lavoro di laboratorio di questo leggendario scienziato. Geison utilizza i quaderni di laboratorio di Pasteur, resi disponibili solo di recente, e i suoi articoli pubblicati per presentare un resoconto ricco e completo di alcuni degli episodi più famosi della storia della scienza e dei loro lati oscuri - per esempio, la fretta di Pasteur di sviluppare il vaccino antirabbico e i rischi per l'uomo che la sua fretta comportava. Le discrepanze tra i dati pubblici e la "scienza privata" di Louis Pasteur ci dicono tanto dell'uomo quanto del mondo altamente competitivo e politico che ha imparato a padroneggiare.


Sebbene l'ingegnosità sperimentale sia stata di grande utilità per Pasteur, egli doveva molto del suo successo anche al virtuosismo polemico e all'abilità politica che gli valsero un sostegno finanziario senza precedenti da parte dello Stato francese alla fine del XIX secolo. Ma uno sguardo attento ai suoi più grandi successi solleva questioni etiche. Nel caso del vaccino contro l'antrace di Pasteur, ampiamente pubblicizzato, Geison rivela i suoi difetti iniziali e come Pasteur, per evitare l'imbarazzo, abbia segretamente incorporato le scoperte di un collega rivale per far funzionare la sua versione del vaccino. La decisione prematura di Pasteur di applicare il suo trattamento antirabbico alle sue prime vittime di morsi di animali solleva interrogativi ancora più profondi e deve essere intesa non solo in termini di etica della sperimentazione umana e di metodo scientifico, ma anche alla luce del passaggio di Pasteur da una teoria biologica dell'immunità a una teoria chimica, simile a quelle che aveva spesso denigrato quando avanzate dai suoi concorrenti.

Attraverso la sua vivida ricostruzione delle rivalità professionali e dell'adulazione nazionale che circondava Pasteur, Geison lo colloca nel suo più ampio contesto culturale. Nel dare a Pasteur l'attenzione che la sua fama e i suoi successi meritano, il libro di Geison offre una lettura avvincente per chiunque sia interessato alla dimensione sociale ed etica della scienza.

Indice

Prefazione 

PARTE I. SFONDO E CONTESTO

Capitolo Primo. Quaderni di laboratorio e la scienza privata di Louis Pasteur

Capitolo secondo. Pasteur in breve

PARTE II. DAI CRISTALLI ALLA VITA

Capitolo terzo. L'emergere di uno scienziato La scoperta di Isomeri ottici nei Tartrati

Capitolo quarto. Dai cristalli all'attività ottica della vita, fermentazione e vita

Capitolo Cinque. Creare vita nella Francia del XIX secolo
Scienza, politica e religione nel dibattito su Pasteur di Pouchet sulla generazione spontanea

PARTE III. VACCINI, L'ETICA E LA SCIENZA CONTRO MENTALITÀ MEDICHE: ANTRACE E RABBIA

Capitolo Sei. Il segreto del concorso di Pouilly-le-Fort e l'inganno nella corsa al vaccino contro l'antrace

Capitolo Sette. Dall'incontro tra ragazzi ai "Pazienti privati".
Pasteur e Rabbia prima del Vaccino

Capitolo Otto. Trionfi pubblici e critiche dimenticati
Il dibattito sull'uso precoce dei vaccini della rabbia da parte di Pasteur nei casi umani

Capitolo Nove. Dubbi privati e dilemmi etici
Pasteur, Roux e le prime prove umane del vaccino contro la rabbia di Pasteur 

PARTE IV. IL MITO PASTORALE

Capitolo Dieci. Il mito di Pasteur

Appendici
Nota dell'autore sulle note e fonti 

Note ai capitoli
Riconoscimenti
Bibliografia
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