Polio: sospettati pesticidi come DDT e metalli pesanti
Praticamente tutte le malattie infettive che hanno infettato le persone nei paesi industrializzati nei decenni prima della seconda guerra mondiale (tubercolosi, ecc) hanno cessato di causare problemi dopo il 1945. Per alcuni anni, la principale eccezione è stata la poliomielite (paralisi infantile), che continua a essere chiamata una malattia infettiva. Negli anni '50, il numero di casi di poliomielite nei paesi sviluppati è diminuito drasticamente e le autorità epidemiche hanno attribuito questo successo alle loro campagne di vaccinazione. Ma uno sguardo alle statistiche rivela che il numero delle vittime della poliomielite era già diminuito drasticamente quando sono iniziate le attività di vaccinazione (vedi diagramma 2).
Diagramma 2
I tassi di morte per poliomielite hanno iniziato a diminuire molto prima che iniziassero le principali campagne di inoculazione
Dal 1923 al 1953, molto prima che iniziassero le vaccinazioni antipolio su larga scala a metà degli anni '50, la mortalità attribuita alla poliomielite era già notevolmente diminuita: negli USA del 47%; nella Gran Bretagna del 55%; in altri paesi europei, le statistiche sono comparabili. Questo diagramma è stato riprodotto con il permesso dal seguente libro: Vaccines: Are They Really Safe and Effective? © di Neil Z. Miller, tutti i diritti riservati.
Molte prove giustificano il sospetto che la causa della paralisi infantile (poliomielite) non sia un virus. Molti esperti, come il medico americano Benjamin Sandler, ritengono che un fattore decisivo sia un elevato consumo di cibi raffinati come lo zucchero semolato. [76] Altri citano vaccinazioni di massa. In effetti, fin dall'inizio del 20° secolo, è noto che le paralisi tipiche della poliomielite sono spesso apparse nel sito in cui è stata fatta un'iniezione. [77] Inoltre, il numero di casi di polio è aumentato drasticamente dopo la vaccinazione di massa contro la difterite e la pertosse nel 1940, come documentato nel Lancet e altre pubblicazioni. [78] [79] [80]
La polio, come la maggior parte delle malattie, può essere condizionata da vari fattori. Ha particolare senso, tuttavia, prendere in considerazione l'avvelenamento da inquinamento industriale e agricolo, per spiegare perché questa malattia nervosa è comparsa per la prima volta nel XIX° secolo, nel corso dell'industrializzazione. Si è diffusa a macchia d'olio nell'Occidente industrializzato nella prima metà del XX° secolo, mentre nei paesi in via di sviluppo, al contrario, non si è verificata alcuna epidemia.
Nel 19° secolo, la malattia è stata chiamata poliomielite, in riferimento alla degenerazione dei nervi della colonna vertebrale (la mielite è una malattia del midollo spinale) tipica della poliomielite. [81]
La letteratura medica ortodossa non può offrire alcuna prova che il poliovirus fosse altro che benigno fino alla prima epidemia di poliomielite, avvenuta in Svezia nel 1887. Ciò avvenne 13 anni dopo l'invenzione del DDT in Germania (nel 1874) e 14 anni dopo l'invenzione del primo atomizzatore meccanico per colture, utilizzato per spruzzare formulazioni di acqua, cherosene, sapone e arsenico.
"L'epidemia si è verificata anche immediatamente dopo una raffica senza precedenti di innovazioni di pesticidi", afferma Jim West di New York, che ha studiato a fondo il tema della poliomielite e dei pesticidi. "Questo non vuol dire che il DDT fosse la vera causa della prima epidemia di poliomielite, poiché l'arsenico era allora ampiamente utilizzato e si dice che il DDT fosse solo un esercizio accademico. Tuttavia, il DDT o uno qualsiasi dei numerosi organoclorurati neurotossici già scoperti potrebbero aver causato la prima epidemia di poliomielite se fossero stati usati sperimentalmente come pesticidi. L'assenza del DDT dalla prima letteratura è poca garanzia che non sia stato usato". [82]
Quasi dieci anni prima, nel 1878, Alfred Vulpian, un neurologo, aveva fornito prove sperimentali per la tesi dell'avvelenamento quando scoprì che i cani avvelenati dal piombo soffrivano degli stessi sintomi delle vittime umane della poliomielite. Nel 1883, la russa Miezeyeski Popow dimostrò che la stessa paralisi poteva essere prodotta con l'arsenico. Questi studi avrebbero dovuto suscitare la comunità scientifica, considerando che il pesticida a base di arsenico Paris green era stato ampiamente utilizzato in agricoltura per combattere i "parassiti" come i bruchi sin dal 1870. [83]
"Ma invece di vietare l'insetticida Paris green, è stato sostituito da un pesticida ancor più tossico: l'arseniato di piombo, che a sua volta conteneva metalli pesanti, nello stato del Massachusetts nel 1892", secondo un articolo del 2004 sulla rivista britannica The Ecologist. [84] In effetti, due anni dopo scoppiò un'epidemia di poliomielite nel Massachusetts. Il dottor Charles Caverly, che era responsabile dei test, ha sostenuto che una tossina era il colpevole più probabile di un virus, affermando con enfasi che "molto sicuramente non abbiamo a che fare con una malattia contagiosa".
In breve tempo, tuttavia, l'arseniato di piombo è diventato il pesticida più importante nella coltivazione della frutta del mondo industrializzato. Non era l'unica sostanza tossica utilizzata nelle industrie agricole. [85] Nel 1907, ad esempio, l'arseniato di calcio fu introdotto nel Massachusetts [86] e fu utilizzato nei campi e nelle fabbriche di cotone. Mesi dopo, 69 bambini che vivevano a valle di tre fabbriche di cotone si ammalarono improvvisamente e soffrirono di paralisi. Nel frattempo, anche l'arseniato di piombo veniva spruzzato sugli alberi da frutto nei loro giardini. [87] Ma i cacciatori di microbi ignoravano questi legittimi fattori di "cluster" e invece continuavano a cercare un virus "responsabile". [88]
Una pietra miliare per la teoria della poliomielite come virus fu stabilita nel 1908 dagli scienziati Karl Landsteiner ed Erwin Popper, entrambi che lavoravano in Austria. [89] [90] L'Organizzazione Mondiale della Sanità definisce i loro esperimenti una delle "pietre miliari nell'obliterazione della poliomielite". [91] Quell'anno, si verificò un'altra epidemia di poliomielite e ancora una volta c'erano prove evidenti che erano in gioco pesticidi tossici. Ma, sorprendentemente, invece di dare seguito a queste prove, le autorità mediche hanno considerato i pesticidi come armi nella battaglia contro i microbi acerrimi nemici. Hanno persino trascurato di somministrare ai bambini affetti da zoppia trattamenti per alleviare l'avvelenamento da pesticidi e, quindi, stabilire se la loro salute potesse essere migliorata in questo modo. [92] (Nel 1951, Irwin Eskwith fece esattamente questo e riuscì a curare un bambino che soffriva di danni ai nervi cranici - paralisi bulbare, una forma particolarmente grave di poliomielite [93] - con dimercaprol, una sostanza disintossicante che lega metalli pesanti come arsenico e piombo). [94] [95] [96]
Landsteiner e Popper hanno invece scelto di prendere un pezzo di midollo spinale malato da un bambino zoppo di nove anni, lo hanno sminuzzato, lo hanno sciolto in acqua e ne hanno iniettato uno o due tazze intere per via intraperitoneale (nelle cavità addominali) di due scimmie da test: una è morta e l'altra è rimasta permanentemente paralizzata. [97] [98] I loro studi furono afflitti da una gamma sbalorditiva di problemi di base. In primo luogo, il "glop" che hanno versato negli animali non era neppure contagioso, poiché la paralisi non si è manifestata nelle scimmie e nelle cavie a cui era stata somministrata la presunta "zuppa di virus" da bere, né in quelle a cui era stata iniettata nelle estremità. [99] Poco dopo, i ricercatori Simon Flexner e Paul Lewis hanno sperimentato una miscela comparabile, iniettandola nel cervello delle scimmie. [100] Successivamente, hanno preparato una nuova zuppa dal cervello di queste scimmie e hanno messo il composto nella testa di un'altra scimmia. Questa scimmia si è davvero ammalata. Nel 1911, Flexner si vantava addirittura in un comunicato stampa di aver già scoperto come si potesse prevenire la polio, aggiungendo, ovviamente, che erano vicini allo sviluppo di una cura. [101] Ma questo esperimento non mostra alcuna prova di un'infezione virale. Il glop utilizzato non può essere definito un virus isolato, anche con tutta la volontà del mondo. Nessuno avrebbe potuto vedere alcun virus, poiché il microscopio elettronico non fu inventato fino al 1931. Inoltre, Flexner e Lewis non rivelarono gli ingredienti della loro "zuppa di iniezione". Nel 1948, era ancora sconosciuto "come il virus della poliomielite invade gli esseri umani", come affermò l'esperto John Paul della Yale University in un congresso internazionale sulla poliomielite a New York City. [102]
A parte questo, è molto probabile che l'iniezione di tessuti estranei nel cranio delle scimmie abbia innescato in loro sintomi simili alla poliomielite (vedi Capitolo 5: BSE). E se si considera la quantità di materiale iniettato, non può sorprendere che gli animali si siano ammalati. Non sono stati nemmeno condotti studi controllati, ovvero hanno trascurato di iniettare un gruppo di controllo di scimmie con tessuto del midollo spinale sano. Né gli effetti di tossine chimiche come i metalli pesanti sono stati testati direttamente nel cervello. [103] [104] Tutti questi fattori rendono gli esperimenti virtualmente privi di valore.
Sebbene molti fattori scientifici parlassero contro la possibilità che la poliomielite fosse una malattia virale infettiva [105], questi studi sarebbero diventati il punto di partenza di una lotta decennale, concentrata esclusivamente su un immaginario virus della polio. [106] Qualunque cosa, come parti del cervello, feci e persino mosche sono state ficcate nel cervello delle scimmie nel tentativo di stabilire una connessione virale. In seguito queste scimmie furono persino catturate in massa nelle terre selvagge dell'India e trasportate oltremare nei laboratori sperimentali, con l'unico scopo di produrre paralisi. E dove stavano lavorando i cacciatori di virus, i produttori di vaccini non erano lontani.
Alla fine degli anni '30, i ricercatori sui vaccini avrebbero apparentemente scoperto un'intera gamma di isolati di virus. Ma questi non potevano essere veri isolati. E un altro problema è emerso lungo la strada: le scimmie non si sono ammalate quando è stato somministrato per via orale il "glop". Questi ricercatori sono stati in grado di produrre solo paralisi iniettando nel cervello grandi quantità di substrati di contenuti sconosciuti. [107] Nel 1941, i cacciatori del virus della poliomielite dovettero accettare un'amara battuta d'arresto, quando gli esperti riportarono sulla rivista scientifica Archives of Pediatrics che "la poliomielite umana non ha dimostrato di essere una malattia contagiosa". Nemmeno la malattia animale sperimentale, prodotta dal cosiddetto virus della poliomielite, ha dimostrato di essere trasmissibile. Nel 1921, Rosenau affermò che "finora non si è mai saputo che le scimmie contraggono la malattia 'spontaneamente' anche se sono tenute in stretta associazione con scimmie infette". [108] Ciò significa che se questa non fosse una malattia infettiva, nessun virus potrebbe esserne responsabile, quindi la ricerca di un vaccino è stata un'impresa ridondante.
La ferita da iniezione è visibile sulla sua testa.
Ma i cacciatori di virus non hanno nemmeno preso in considerazione i fattori al di fuori della loro ossessione per i virus. Così accadde che, a metà del XX secolo, il ricercatore Jonas Salk credesse di aver trovato definitivamente il virus della poliomielite. [109] Anche se non poteva provare che quello che chiamava virus della polio effettivamente scatenasse la polio negli esseri umani, in qualche modo credeva ancora di poter produrre un vaccino da esso. [110]
Si dice che Salk da solo abbia sacrificato 17.000 scimmie di prova (definite "gli eroi" da uno dei colleghi di Salk) sull'altare della ricerca sui vaccini durante la fase più accesa della sua ricerca; [111] in totale, il numero di scimmie macellate raggiunse le centinaia di migliaia. [112] Ma i critici obiettarono che quello che Salk chiamava il virus della polio era semplicemente un "prodotto artificiale di laboratorio". [113] Di conseguenza, fino ad oggi, è un'enorme sfida trovare quello che viene chiamato il virus della poliomielite dove le cellule nervose del paziente sono danneggiate, cioè nel tessuto del midollo spinale. [114]
Nel 1954, Bernice Eddy, allora responsabile dei test di sicurezza del vaccino del governo degli Stati Uniti, riferì anche che il vaccino Salk aveva causato una grave paralisi nelle scimmie di test. Eddy non era sicuro di cosa avesse innescato i sintomi della paralisi: un virus, qualche altro detrito cellulare, una tossina chimica? Ma conteneva qualcosa che poteva uccidere. Ha fotografato le scimmie e le ha presentate al suo capo, ma lui l'ha rifiutata e l'ha criticata per aver creato il panico. Invece, ovviamente, avrebbe dovuto tener conto dei suoi dubbi e avviare indagini approfondite. Ma Eddy è stata fermata dall'establishment dei microbi e ha dovuto anche rinunciare alla sua ricerca sulla poliomielite poco prima che i suoi avvertimenti si dimostrassero giustificati. [115]
Il 12 aprile 1955, il vaccino di Salk fu celebrato a livello nazionale come una sostanza che proteggeva completamente dalle epidemie di poliomielite. Il presidente degli Stati Uniti Dwight Eisenhower ha assegnato a Salk una medaglia d'oro del Congresso. La televisione americana e canadese si è unita alla celebrazione. E il 16 aprile, il Manchester Guardian si è unito al partito, affermando che "niente meno che il rovesciamento del regime comunista in Unione Sovietica potrebbe portare una tale gioia ai focolari e alle case in America come lo storico annuncio di martedì scorso che i 166 anni la guerra contro la poliomielite paralitica è quasi certamente finita". [117]
Ma il trionfo fu di breve durata. Lo storico medico Beddow Bayly ha scritto che "Solo tredici giorni dopo che il vaccino era stato acclamato da tutta la stampa e la radio americane come una delle più grandi scoperte mediche del secolo, e due giorni dopo che il ministro della Salute inglese aveva annunciato che sarebbe andato subito avanti con la produzione del vaccino, è arrivata la prima notizia del disastro: i bambini inoculati con una marca di vaccino avevano sviluppato la poliomielite, nei giorni successivi sono stati segnalati sempre più casi, alcuni dei quali dopo inoculazione con altre marche del vaccino." Secondo Bayly, "Poi è arrivata un'altra complicanza, del tutto inaspettata. L'ufficiale medico di Denver, il dottor Florio, ha annunciato lo sviluppo di quella che ha chiamato polio 'satellite', cioè casi della malattia nei genitori o altri contatti stretti. dei bambini che erano stati vaccinati e dopo qualche giorno di malattia in ospedale, erano tornati a casa [e] hanno trasmesso la malattia ad altri, pur non essendone affetti loro stessi ". [118]
In sole due settimane, il numero di casi di poliomielite tra i bambini vaccinati era salito a quasi 200. [119] Il 6 maggio 1955, il News Chronicle citò la massima autorità del governo degli Stati Uniti sui virus, Carl Eklund, che affermò che nel paese, solo i bambini vaccinati erano stati affetti da poliomielite. E solo, infatti, nelle aree in cui non erano stati segnalati casi di poliomielite per ben tre quarti di anno. Allo stesso tempo, in nove casi su dieci, la paralisi è apparsa nel braccio iniettato. [120] Questo ha scatenato il panico alla Casa Bianca. L'8 maggio il governo americano ha interrotto completamente la produzione del vaccino. [121] Poco tempo dopo, altri 2.000 casi di polio furono segnalati a Boston, dove migliaia erano stati vaccinati. Nella New York "inoculata" il numero dei casi è raddoppiato, nel Rhode Island e nel Wisconsin sono aumentati del 500%. E anche qui, la zoppia è apparsa nel braccio inoculato in molti bambini. [122]
A parte questo, uno sguardo obiettivo alle statistiche avrebbe dimostrato che non c'era motivo di celebrare il vaccino di Salk come il grande conquistatore di un presunto virus della poliomielite. "Secondo le statistiche internazionali sulla mortalità, dal 1923 al 1953, prima dell'introduzione del vaccino contro il virus ucciso Salk, il tasso di mortalità della polio negli Stati Uniti e in Inghilterra era già diminuito da solo rispettivamente del 47% e del 55%", scrive il giornalista scientifico Neil Miller (vedi diagramma 2). [123]
Nelle Filippine, solo pochi anni prima della catastrofe statunitense, la prima epidemia di poliomielite ai tropici si è verificata spontaneamente, infatti, con l'introduzione dell'insetticida DDT. [124] Intorno alla fine della seconda guerra mondiale, le truppe statunitensi nelle Filippine avevano spruzzato masse di DDT ogni giorno per spazzare via le mosche. Solo due anni dopo, il noto Journal of the American Medical Association riferì che la zoppia tra i soldati di stanza nelle Filippine non poteva essere differenziata dalla polio, ed era avanzata fino a diventare la seconda causa di morte più comune. Si diceva che solo gli esercizi di combattimento avessero fatto più vittime. Nel frattempo, le popolazioni delle zone limitrofe, dove il veleno non era stato spruzzato, non hanno avuto problemi di paralisi. [125] [126] Questa è un'ulteriore prova che l'avvelenamento da DDT può causare gli stessi sintomi clinici della poliomielite (che si sostiene sia condizionata da un virus).
I giovani dei paesi industrializzati conoscono a malapena il DDT. Sta per diclorodifeniltricloroetano ed è una sostanza altamente tossica sintetizzata per la prima volta alla fine del XIX secolo, nel 1874, dal chimico austriaco Othmar Zeidler. Paul Hermann Muller della Svizzera ha scoperto la sua proprietà di uccidere gli insetti nel 1939, per il quale ha ricevuto il Premio Nobel per la medicina nel 1948. [127] Ciò ha portato alla sua diffusione per il controllo dei parassiti, anche se c'erano già forti prove che si trattava di una grave neurotossina, pericolosa per tutte le forme di vita e associata allo sviluppo dell'herpes zoster (fuoco di Sant'Antonio), produce paralisi, ha potenziale cancerogeno e può essere fatale. [128] [129] [130]
Le prime due pagine dello studio di 21 pagine di Ralph Scobey, "The Poison Cause of Poliomyelitis and Obstructions to its Investigation", pubblicato nell'aprile 1952 sulla rivista Archives of Pediatrics. Il messaggio di questo studio è chiaro: la ricerca è troppo sbilanciata nei confronti dei cacciatori di virus; allo stesso tempo, è dimostrato che le tossine come i pesticidi, come il DDT, producono i sintomi di paralisi così tipici della poliomielite.
Il DDT è anche problematico perché si biodegrada molto lentamente in natura con un'emivita di 10-20 anni. Inoltre, attraverso la catena alimentare, può concentrarsi nel tessuto adiposo di esseri umani e animali. Ma questa sostanza tossica non fu messa fuori legge fino al 1972 negli Stati Uniti e anche più tardi nella maggior parte degli altri paesi del prospero emisfero settentrionale. Oggi il suo uso è proibito in gran parte del mondo ed è una delle "sporche dozzine" di tossine organiche bandite in tutto il mondo dalla Convenzione di Stoccolma del 22 maggio 2001. [131]
La produzione industriale di DDT è iniziata all'inizio degli anni Quaranta. In primo luogo è stato utilizzato per combattere la malaria, e in seguito è diventato una sorta di "rimedio per tutti gli usi" contro tutti i tipi di insetti. [132] C'era anche l'uso militare del DDT. Le reclute dell'esercito statunitense ne sono state incipriate per proteggerle dai pidocchi, e hanno anche ricevuto camicie spruzzate con DDT. [133] Quando la seconda guerra mondiale finì, il DDT fu venduto sui mercati azionari di tutto il mondo, anche se erano stati emessi forti avvertimenti sulla sua tossicità. "A metà degli anni '40, ad esempio, il National Institutes of Health ha dimostrato che il DDT danneggiava evidentemente la stessa parte del midollo spinale della poliomielite", scrive il ricercatore Jim West di New York. [134] [135] [136]
Il classico Principio di Medicina Interna di Harrison afferma: "La zoppia derivante dall'avvelenamento da metalli pesanti è clinicamente a volte difficile da differenziare dalla poliomielite". [137] L' endocrinologo Morton Biskind è giunto alla stessa conclusione nei suoi articoli di ricerca che descrivono le prove fisiologiche dell'avvelenamento da DDT che assomiglia alla fisiologia della poliomielite: "Particolarmente rilevanti per gli aspetti recenti di questo problema sono studi trascurati da Lillie e dai suoi collaboratori del National Institutes of Health, pubblicato rispettivamente nel 1944 e 1947, che hanno dimostrato che il DDT può produrre la degenerazione delle cellule del corno anteriore del midollo spinale negli animali. Questi cambiamenti non si verificano regolarmente negli animali esposti più di quanto non accadano negli esseri umani, ma compaiono abbastanza spesso per essere significativi." [138]
Biskind conclude: "Quando nel 1945 il DDT fu rilasciato per l'uso da parte del grande pubblico negli Stati Uniti e in altri paesi, un impressionante background di indagini tossicologiche aveva già dimostrato oltre ogni dubbio che questo composto era pericoloso per tutta la vita animale, dagli insetti ai mammiferi." [139]
Nonostante il fatto che il DDT sia altamente tossico per tutti i tipi di animali, si è diffuso il mito che sia innocuo, anche a dosi molto elevate. È stato utilizzato in molte famiglie con una spensierata mancanza di moderazione, contaminando la pelle delle persone, i loro letti, cucine e giardini. [140] Secondo l'opinione di Siskind, la diffusione della poliomielite dopo la seconda guerra mondiale fu causata "dalla più intensa campagna di avvelenamento di massa nella storia umana conosciuta". [141]
Insieme al DDT, negli Stati Uniti è stato utilizzato anche il DDE molto più velenoso. È noto che entrambe le tossine sfondano la barriera ematoencefalica, che protegge il cervello da veleni o sostanze nocive. Tuttavia, le casalinghe erano esortate a spruzzare sia DDT che DDE per prevenire la comparsa della poliomielite. Anche la carta da parati nelle stanze dei bambini era imbevuta di DDT prima di essere incollata al muro. [142]
Quella
che dalla prospettiva odierna sembra una cecità totale era a quel tempo
una pratica quotidiana, non solo negli Stati Uniti. Dopo il 1945, la polvere DDT fu usata in Germania per combattere un tipo di pidocchio che si diceva portasse il tifo. [143] E
nell'agricoltura, inclusa la coltivazione di frutta e verdura, il DDT è
stato anche ampiamente disperso per la cosiddetta protezione delle
piante. Attraverso questo,
il DDT ha gradualmente sostituito il suo predecessore, l'arseniato di
piombo, un pesticida contenente metalli pesanti. [144] [NdT: nel linguaggio scientifico "politicamente corretto", i mettalli radioattivi vengono indicati come "metalli pesanti"]
Uno sguardo alle statistiche mostra che l'epidemia di poliomielite negli Stati Uniti ha raggiunto il suo picco nel 1952 e da allora è rapidamente diminuita. Abbiamo visto che questo non può essere spiegato dall'inoculazione Salk, poiché è stata introdotta per la prima volta nel 1955. Esiste un parallelo sorprendente tra lo sviluppo della poliomielite e l'utilizzo della neurotossina grave DDT e altri pesticidi altamente tossici come il BHC (lindano), anch'esso difficile da degradare e in realtà molto più velenoso del DDT. Mentre l'uso del DDT è stato alla fine drasticamente ridotto a causa della sua estrema nocività, l'uso del BHC è stato frenato perché ha prodotto un cattivo sapore negli alimenti. [145]
"Vale la pena notare che la produzione di DDT è aumentata notevolmente negli Stati Uniti dopo il 1954", osserva Jim West, "il che è principalmente connesso al fatto che il DDT è stato sempre più esportato nel Terzo mondo, per essere utilizzato principalmente nei programmi per combattere la malaria o in agricoltura." Come sottolinea West, i seguenti fattori hanno contribuito ai suoi modelli di utilizzo modificati negli Stati Uniti:
1. Una legislazione modificata ha portato all'uso di etichette di avvertenza, che a sua volta hanno sensibilizzato l'opinione pubblica sulla natura velenosa del DDT.
2. Alla fine, l'uso del DDT negli allevamenti e caseifici è stato proibito. In precedenza, Oswald Zimmerman e i suoi colleghi ricercatori avevano persino consigliato di spruzzare quotidianamente una soluzione di DDT al 5% direttamente su bovini e suini, sul loro cibo, acqua potabile e luoghi di riposo. [146] Nel 1950, fu ufficialmente raccomandato agli agricoltori statunitensi di non lavare più il bestiame con DDT, ma all'inizio questo consiglio fu largamente ignorato. Nello stesso anno, il latte vaccino conteneva fino al doppio di DDT quanto necessario per innescare malattie gravi (patologie) nell'uomo. [147]
3. Nelle pubblicità e nei comunicati stampa, il DDT non era più celebrato come "buono per te", "innocuo" e una "sostanza miracolosa". [148]
4. Dal 1954, il DDT concentrato è stato utilizzato solo su colture che non servivano alla produzione alimentare (ad esempio, il cotone).
5. Il DDT è stato usato con più cautela, cosa che ha causato una diminuzione dell'assunzione umana del veleno attraverso gli alimenti.
6. L'uso del DDT è stato esteso ai programmi forestali sponsorizzati a livello nazionale, quindi, ad esempio, intere foreste sono state irrorate con esso da aerei.
7. Il DDT è stato gradualmente sostituito da presunti pesticidi "sicuri" sotto forma di organofosfati come il malathion, ma i loro incerti effetti tossicologici e le nuove leggi sui pesticidi hanno semplicemente cambiato il tipo di danno neurologico dalla paralisi acuta a forme meno paralitiche, come malattie croniche a sviluppo lento che erano difficili da definire. Ciò ha reso particolarmente difficile dimostrare in controversie o studi legali che questi pesticidi contribuissero o causassero direttamente le malattie in questione (vedere anche il capitolo 5, sezione: "BSE come effetto dell'avvelenamento chimico" per ulteriori informazioni sul fosforo organofosfato).
Diagramma 3 - Casi di poliomielite e produzione di DDT negli USA, 1940-1970
Diagramma 4 - Casi di poliomielite e produzione di pesticidi negli Stati Uniti, 1940-1970
Fonti: West, Jim, Pesticides and Polio, Townsend Letter for Doctors and Patients, giugno 2000, p. 68-75; West, Jim, Images of Poliomyelitis, vedi www.geocites.com/harpub; Handbook of Pesticide Toxicology, Eds .: Hayes, Wayland; Laws, Edward, Academic Press Inc., Harcourt Brace Jovanovich, Publishers, San Diego, 1991, p. 769; Statistiche storiche degli Stati Uniti (1975), US Government Printing Office; Scobey, Ralph, Is Human Poliomyelitis Caused By An Exogenous Virus?, Archives of Pediatrics, 1954.
Infine, nel 1962, la biologa statunitense Rachel Carson pubblicò il suo libro, Silent Spring, in cui fornisce un vivido resoconto delle ripercussioni fatali di un'ampia irrorazione di tossine vegetali sugli insetti e in particolare sugli uccelli, e predice le conseguenze di una "primavera silenziosa" (senza uccelli canori). In questo modo, il pubblico è stato reso consapevole dei pericoli del DDT. Ma la reazione dell'opinione pubblica è stata lenta, perché 800 aziende chimiche hanno reagito istericamente al libro di Carson, profetizzando fame e distruzione se agli agricoltori non fosse stato più permesso di usare pesticidi. "L'obiettivo era ovviamente quello di creare panico e spingere gli agricoltori nelle braccia dell'industria chimica", come scrive Pete Daniel, esperto di storia dei pesticidi, nel suo libro del 2005, Toxic Drift. [ 149 ]
Nel 1964, un allevatore di tacchini della Carolina del Nord di nome Kenneth Lynch scrisse al Ministero della Salute, affermando che, dal 1957, la sua città natale di Summerville era stata avvolta da una nebbia di DDT o malathion (un insetticida che può avere effetti neurotossici e effetti fatali) [150] ogni estate, al fine di uccidere le zanzare. E negli ultimi anni, i suoi tacchini avevano "sviluppato più o meno improvvisamente paralisi avanzate e, anche se inizialmente erano in buona salute, sono morti entro due o tre giorni".
Allo stesso tempo, la fertilità delle uova era diminuita dal 75% al 10%. "Le prove indicavano chiaramente che la colpa è della nebbia dell'insetticida", scrive Lynch. Con l'aiuto di un professore di chimica, si è rivolto al Servizio Sanitario Pubblico (PHS) e ha suggerito di effettuare studi corrispondenti. Le autorità nazionali, tuttavia, non hanno mostrato alcun interesse. "Mi sembra [che il comportamento del ministero] difficilmente possa essere interpretato come qualcosa di diverso da un caso di burocrazia accecata dai propri errori passati", ha affermato Clarence Cottam, un biologo onorato dalla National Wildlife Federation come protettore della natura. [151] [152]
Nel loro rifiuto, i responsabili politici e i lobbisti dell'industria chimica [153] si riferirono principalmente agli "studi sui prigionieri" dello scienziato di PHS Wayland Hayes. [154] In questi esperimenti sui prigionieri, Hayes aveva mirato a dimostrare che era completamente innocuo ingerire 35 milligrammi di DDT al giorno. [155] Ma critici come Cottam obiettarono che ogni soggetto del test poteva liberarsi dagli esperimenti in qualsiasi momento. E infatti, "c'era un discreto numero di persone che si ritiravano quando si ammalavano un po' ".
Questa fotografia è stata scattata il 13 aprile 1955 e pubblicata il giorno successivo nel giornale Toronto Telegram (non esiste più). Un'infermiera raggiante mostra un titolo di giornale a un paziente affetto da poliomielite collegato a un respiratore. La didascalia recita: "Il 'Trionfo' del vaccino mette fine alla minaccia della polio". La scena illustra bene che il campo medico indossava occhiali rosa in termini di vaccinazioni antipolio. Nella sua allegria, l'infermiera trascura completamente l'effetto psicologico che il titolo deve avere sul paziente gravemente malato che si trova davanti a lei. Era troppo tardi per lui per prendere questo (presunto) trionfo medico, così avrebbe dovuto continuare a vivere la sua vita da paraplegico. Naturalmente, come dimostrato, non c'è stato alcun trionfo del vaccino, perché il polverone della poliomielite era passato in gran parte prima che venissero finalmente effettuate le vaccinazioni di massa.
Poiché un certo numero di pazienti sottoposti a test sui prigionieri ha abbandonato lo studio, i dati sugli effetti avversi sono stati in gran parte eliminati, quindi i risultati dello studio sono stati inutili. Cottam sottolinea che Hayes si era molto probabilmente impegnato in pregiudizi da ricercatore per convalidare le sue opinioni iniziali sui pesticidi: "Forse è come molti esseri umani che quando sottoposti a critiche diventano sempre più dogmatici nel mantenere la loro posizione iniziale".
Lo storico dei pesticidi Pete Daniel si spinge oltre affermando che "[i funzionari in carica] ne sapevano di più, ma l'imperativo burocratico di proteggere i pesticidi ha portato la truppa in territori estranei all'onestà". [156]
Sarebbero passati anni prima che il governo degli Stati Uniti tenesse un'udienza sul DDT e ancora di più fino a quando non lo proibì definitivamente nel 1972. Sfortunatamente, le discussioni del governo non furono ampiamente riportate, quindi il pubblico in generale rimase ignaro della connessione tra la poliomielite (negli esseri umani!) e pesticidi e altri fattori non virali. Per raggiungere questo obiettivo, all'inizio degli anni 1950 dieci anni prima della Primavera silenziosa di Carson, qualcuno avrebbe dovuto aver scritto un bestseller che descrivesse le ripercussioni del DDT (e altre tossine) negli esseri umani. Sfortunatamente, questo non era il caso; e non lo è stato fino a quando questo libro, Virus Mania, è stato pubblicato.
"Il libro di Carson era buono, ma era limitato ai danni agli animali, mentre si cerca invano nel lavoro le descrizioni delle tendenze statistiche o le analisi", dice Jim West. "Persino i ricercatori Biskind e Scobey, che avevano chiaramente descritto il danno che il DDT provoca negli esseri umani, non sono stati praticamente menzionati da Carson. Ora chissà che tipo di processo di censura editoriale ha dovuto attraversare il suo libro prima della sua pubblicazione."
West sottolinea che questo tipo di censura è diventata la norma nella futura ricerca sui virus: "Basta considerare che il suo lavoro era stato finanziato dalla Fondazione Rockefeller. Questo fa alzare la testa e prendere atto, perché la Fondazione Rockefeller ha sostenuto i significativi programmi ortodossi epidemici, compresa la ricerca sull'HIV = AIDS e numerosi programmi di vaccinazione. E il bisnonno Rockefeller aveva guadagnato i suoi soldi vendendo veleno di serpente e petrolio puro come cura universale. Il libro di Carson suscitò proteste pubbliche, che contribuirono al divieto definitivo del DDT. Ma questa fu una vittoria ingannevole, che contribuì solo a garantire la convinzione pubblica che i meccanismi regolatori democratici funzionassero ancora efficacemente. In realtà, l'industria chimica - perché il pubblico pensava che il demone velenoso fosse stato sconfitto - è stata in grado di mettere sul mercato senza problemi il suo organofosfato, anch'esso altamente tossico. E, fatalmente, nessuno ha discusso il suo importante argomento centrale: cioè che veleni come il DDT potrebbero causare gravi danni come la polio."
Questo polmone di ferro blu - una macchina respiratoria per pazienti affetti da polio - è stato il primo della società John Emersonis. Il proprietario dell'azienda ha collaudato lui stesso la macchina passandoci la notte dentro. Le macchine furono utilizzate per la prima volta a Providence, nel Rhode Island, nel 1931, per salvare la vita di un prete affetto da polio.
Un tutore di sostegno degli anni '50, composto da supporti metallici collegati da cinghie di cuoio. Con esso, i pazienti affetti da poliomielite erano in grado di sostituire, almeno in una certa misura, le funzioni muscolari mancanti.
Note:
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117. Bayly, Beddow, The Story of the Salk Anti-poliomyelitis Vaccine, Animal Defence and Anti-Vivisection Society, 1956, capter "Claims for the Salk Vaccine"
118. Ibid., chapter: The Salk Vaccine Disaster
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155. Ibid., p. 72
156. Ibid., p. 82
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