Scorbuto, Beriberi e Pellagra: le tante sconfitte dei cacciatori di microbi
Il nome originale della Hoechst: Farbwerke vorm. Meister Lucius & Brüning
Alla fine del XIX° secolo, quando Pasteur e Koch divennero celebrità, il grande pubblico non ebbe quasi alcuna possibilità di difendersi dalla propaganda microbica. Le autorità mediche, che aderivano alla teoria dei "microbi = nemici letali", e la crescente industria farmaceutica avevano già saldamente le redini del potere e dell'opinione pubblica nelle loro mani. Con ciò si è avviato il percorso per l'istituzione di studi clinici su animali da laboratorio, con l'obiettivo di sviluppare (presunte) pillole miracolose contro malattie ben precise.
Lo schema era così efficace che anche una sostanza come la tuberkulin, che ha causato un disastro così fatale, è stata altamente redditizia. Koch non ha mai nemmeno ammesso che la sua Tuberkulin fosse stata un fallimento. E Hoechst, una fabbrica di tintura alla ricerca di un ingresso a buon mercato nella ricerca farmaceutica, è entrata nella produzione di Tuberkulin. Lo studente di Koch, Arnold Libbertz, doveva supervisionare la produzione, con la stretta collaborazione dell'istituto di Koch, e la crescente industria farmaceutica fu decisamente stimolata. [48]
Da questo punto in poi, gli scienziati hanno cercato di comprimere praticamente tutto nel modello "una malattia, una causa (patogeno), una cura miracolosa", qualcosa che ha provocato un fallimento dopo l'altro. Ad esempio, per molto tempo, la medicina prevalente ha affermato con vivacità che malattie come lo scorbuto (malattia dei marinai), la pellagra (pelle ruvida) o il beriberi (malattia dei minatori e dei prigionieri) erano causate da germi. Fino a quando l'ortodossia alla fine, a denti stretti, ha ammesso che la carenza di vitamine è la vera causa.
Con il beriberi, ad esempio, sono passati decenni prima che la disputa su cosa causasse la malattia neurale degenerativa prendesse il suo culmine decisivo quando la vitamina B1 (tiamina) fu isolata nel 1911, una vitamina che era assente in cibi raffinati come il riso bianco. Robert R. Williams, uno degli scopritori della tiamina, ha osservato che, attraverso il lavoro di Koch e Pasteur, "tutti i giovani medici erano così intrisi dell'idea dell'infezione come causa della malattia che attualmente venne accettata come quasi assiomatico il fatto che quella malattia non poteva avere altra causa [che i microbi]. La preoccupazione dei medici per l'infezione come causa della malattia era senza dubbio responsabile di molte divagazioni dall'attenzione al cibo come fattore causale del beriberi". [49]
Ippocrate, von Pettenkofer, Bircher-Benner: La saggezza del corpo
L'idea che certi microbi - soprattutto funghi, batteri e virus - siano i nostri grandi avversari in battaglia, provocando determinate malattie che devono essere combattute con speciali bombe chimiche, si è seppellita in profondità nella coscienza collettiva. Ma uno spaccato nella storia rivela che il mondo occidentale è stato dominato solo dal dogma medico di "una malattia, una causa, una pillola miracolosa" dalla fine del XIX° secolo, con l'emergere dell'industria farmaceutica. Prima di allora, avevamo una mentalità molto diversa e anche oggi ci sono ancora tracce ovunque di questa diversa coscienza. [50]
"Sin dai tempi degli antichi greci, le persone non 'prendevano' una malattia, ci scivolavano dentro. Catturare qualcosa significava che c'era qualcosa da catturare, e fino a quando la teoria dei germi della malattia non fu accettata, non c'era niente da catturare", scrive il già citato professore di biologia Edward Golub nel suo lavoro, The Limits of Medicine: How Science Shapes Our Hope for the Cure. [51] Ippocrate, che si dice abbia vissuto intorno al 400 a.C., e Galeno (uno dei medici più significativi del suo tempo, nato nel 130 d.C.), rappresentavano l'opinione che un individuo fosse, per la maggior parte, al posto del guidatore in termini di mantenimento della salute con adeguati comportamenti e scelte di vita.
"La maggior parte delle malattie [secondo la filosofia antica] era dovuta alla deviazione da una buona vita", dice Golub. "[E quando le malattie si verificano] molto spesso potrebbero essere corrette dai cambiamenti nella dieta - [il che] mostra drammaticamente come 1.500 anni dopo Ippocrate e 950 anni dopo Galeno, i concetti di salute e malattia, e le medicine dell'Europa, non erano cambiate" ancora nel 19 ° secolo. [52]
Anche nel 1850, l'idea che le malattie fossero contagiose non trovò quasi alcun supporto nei circoli medici e scientifici. Una delle autorità mediche più significative dell'epoca era il tedesco Max von Pettenkofer (1818-1901), che cercò di comprendere le cose nel loro insieme, incorporando così vari fattori nelle sue considerazioni sull'insorgenza delle malattie, inclusi il comportamento individuale e le condizioni sociali . A von Pettenkofer, l'ipotesi semplicistica e monocausale dei teorici dei microbi sembrava ingenua, qualcosa che lo trasformò in un vero e proprio "anticontagionista". [53] In vista dell'allora emergente divisione della medicina in molte discipline specializzate separate, lo scienziato, poi nominato rettore dell'Università di Monaco, schernì: "I batteriologi sono persone che non guardano oltre le loro caldaie a vapore, incubatori e microscopi." [54]
E così fu anche von Pettenkofer che in quel momento diresse la discussione sul trattamento del colera, una malattia così tipica dei paesi industrializzati in ascesa nel XIX secolo. Ha ricoperto la stessa posizione che il famoso dottore François Magendie (1783 - 1855) aveva adottato nel 1831, quando riferì all'Accademia francese delle scienze che il colera non era importato, né contagioso, ma piuttosto era causato da sporco eccessivo come risultato di condizioni di vita catastrofiche. [55] Di conseguenza , i quartieri più poveri in centri come Londra erano, di regola, anche quelli più colpiti dal colera. [56]
Von Pettenkofer ha identificato l'acqua potabile come la causa principale. A quei tempi non c'erano impianti di trattamento, quindi l'acqua era spesso così visibilmente e gravemente contaminata da prodotti chimici industriali ed escrementi umani che le persone si lamentavano regolarmente del suo puzzo e colorazione. Gli studi hanno anche dimostrato che le famiglie con accesso all'acqua pulita avevano pochi o nessun caso di colera. [57] Sebbene von Pettenkofer certamente non abbia negato la presenza di microbi in quel pozzo nero, ha sostenuto che questi organismi potrebbero contribuire al decorso della malattia, ma solo quando il terreno biologico è stato innescato in modo che potessero prosperare. [58]
Sfortunatamente, l'autorità di von Pettenkofer alla fine non poté impedire agli aderenti alla teoria dei microbi di prendere in mano la questione alla fine del XIX° secolo, e comprimevano anche il colera nel loro ristretto concetto esplicativo. Quindi un microbo (in questo caso il batterio Vibrio cholerae o le sue escrezioni) è stato bollato come l'unico colpevole - e la teoria del microbo Pasteuriano è stata falsamente premiata per aver respinto il colera. Golub è rimasto a gridare nel vuoto: "Perché Pasteur ottiene il merito di ciò di cui il movimento igienico-sanitario e la salute pubblica erano i primi responsabili?" [59]
La storia di 1500 anni di una visione olistica della salute e della malattia era troppo collegata alla vita e alle sue mostruose complessità per scomparire del tutto sull'impulso del momento. Tuttavia, è praticamente scomparsa dalla coscienza collettiva. La genetista Barbara McClintock era dell'opinione che i concetti che da allora si sono proposti come scienza valida non potevano descrivere a sufficienza le enormi complessità a più strati di tutte le forme di vita naturale e, con ciò, i loro segreti. Gli organismi, secondo il premio Nobel per la medicina, conducono la propria vita e rispettano un ordine che può essere solo parzialmente scandito dalla scienza. Nessun modello che concepiamo può rendere giustizia anche in modo rudimentale dell'incredibile capacità di questi organismi di trovare modi e mezzi per assicurarsi la propria sopravvivenza. [60]
All'inizio degli anni '70, il premio Nobel per la medicina, Sir Frank Macfarlane Burnet, era anche diventato molto scettico riguardo "l'utilità della biologia molecolare, [soprattutto a causa della] impossibile complessità della struttura vivente e in particolare del meccanismo informativo della cellula. [Certamente, i biologi molecolari sono] giustamente orgogliosi dei loro risultati e altrettanto giustamente sentono di essersi guadagnati il diritto di continuare la loro ricerca. Ma i loro soldi provengono da politici, banchieri, fondazioni, che non sono in grado di riconoscere la natura dell'atteggiamento di uno scienziato nei confronti della scienza e che ancora egli sente, come io stesso 30 anni fa, che la ricerca medica si occupa solo di prevenire o curare le malattie umane. Quindi i nostri scienziati dicono quello che ci si aspetta da loro, le loro sovvenzioni vengono rinnovate ed entrambe le parti sono, a disagio, consapevoli che è stato tutto un gioco di recitazione disonesto, ma già lo sono la maggior parte delle funzioni pubbliche". [61]
Certamente non tutti i medici hanno chiesto a gran voce ruoli nella fase industriale medica e alcuni sono stati attori chiave nel mantenere vivo il punto di vista della salute olistica. Il medico svizzero Maximilian Bircher-Benner (1867-1939) ha rivolto la sua attenzione ai vantaggi della nutrizione dopo aver curato il proprio ittero con una dieta a base di cibi crudi, nonché anche un paziente affetto da gravi problemi gastrici. Nel 1891, molto prima che il significato di vitamine e fibra alimentare per il corpo umano fosse riconosciuto, Bircher-Benner ha assunto una piccola pratica nella città di Zurigo, dove ha sviluppato la sua terapia nutrizionale sulla base di una dieta di cibi crudi.
Nel 1897, solo pochi anni dopo, lo studio si era trasformato in una piccola clinica privata, dove si curava anche dei pazienti. C'era un forte interesse per la sua dieta vegetariana di cibi crudi da tutto il mondo, così Bircher-Benner ha eretto un sanatorio privato di quattro piani nel 1904 chiamato "Lebendige Kraft" (forza vivente). E così, oltre a una dieta di cibi crudi, Bircher-Benner (il cui nome è stato immortalato nel Bircher-Muesli) promuoveva fattori curativi naturali come bagni di sole, acqua pura, esercizio fisico e salute psicologica. [62] Con ciò, sostenne trattamenti che erano diventati sempre più trascurati con la comparsa di macchine e, in particolare, dei farmaci: l'attenzione ai poteri curativi naturali del corpo e delle cellule del corpo, che possiedono un proprio tipo di sensibilità e intelligenza. [63]
Walter Cannon, professore di fisiologia ad Harvard, ha anche lui fatto della salute olistica il suo tema centrale, nel suo lavoro del 1932 The Wisdom of the Body. Qui descrive il concetto di omeostasi e sottolinea che gli eventi nel corpo sono collegati tra loro e si autoregolano in modo estremamente complesso. [64] "La 'saggezza del corpo' è un attributo degli organismi viventi", ha scritto il ricercatore medico israeliano Gershom Zajicek in un numero del 1999 della rivista Medical Hypotheses. "Dirige le piante in crescita verso il sole, guida le amebe lontano da agenti nocivi e determina il comportamento degli animali superiori. Il compito principale della saggezza del corpo è quello di mantenere la salute e migliorare la sua qualità. La saggezza del corpo ha la sua lingua e dovrebbe essere considerata quando si esaminano i pazienti." [65]
Le parole del biologo Gregory Bateson del 1970 sono certamente ancora valide oggi: "[Walter] Cannon ha scritto un libro sulla saggezza del corpo; ma nessuno ha scritto un libro sulla saggezza della scienza medica, perché è proprio questo che le manca." [66]
Clustering: come creare un'epidemia da un solo paziente infetto
Dopo la seconda guerra mondiale, malattie come la tubercolosi, il morbillo, la difterite o la polmonite non hanno più provocato vittime di massa nelle nazioni industrializzate come l'America benestante. Questo è diventato un enorme problema per istituzioni come i Centers for Disease Control (CDC), le autorità americane contro l'epidemia, poiché era minacciato il licenziamento. [67] Nel 1949, la maggioranza votò per eliminare completamente il CDC. [68] Invece di ritirarsi da un'industria potenzialmente molto redditizia, il CDC ha intrapreso un'ardua ricerca di virus. [69] Ma come trovare un'epidemia dove non ce n'è? Si fa il "clustering".
Ciò comporta una rapida scansione del proprio ambiente (ospedali, asili nido, bar locali, ecc.) per individuare uno, due o pochi individui con sintomi uguali o simili. Questo è apparentemente del tutto sufficiente per i cacciatori di virus per dichiarare un'epidemia imminente. Non importa se questi individui non hanno mai avuto contatti tra loro, o anche se si sono ammalati a intervalli di settimane o addirittura mesi. Pertanto, i cluster non possono fornire indizi chiave o fornire prove effettive di un'epidemia microbica esistente o imminente.
Anche il fatto che pochi individui presentino lo stesso quadro clinico non significa necessariamente che un virus sia all'opera. Può significare ogni sorta di cose, incluso che gli individui afflitti avevano la stessa dieta malsana o che dovevano combattere contro le stesse condizioni ambientali malsane (tossine chimiche ecc.). Anche l'ipotesi che un germe infettivo sia al lavoro potrebbe indicare che alcuni gruppi di persone sono suscettibili a un certo disturbo, mentre molte altre persone che sono allo stesso modo esposte al microbo rimangono in buona salute. [70]
Per questo motivo, le epidemie si verificano raramente nelle società ricche, perché queste società offrono condizioni (nutrizione sufficiente, acqua potabile pulita, ecc.) che consentono a molte persone di mantenere il loro sistema immunitario così in forma che i microbi semplicemente non hanno la possibilità di moltiplicarsi in modo anomalo (sebbene gli antibiotici siano anche impiegati in modo massiccio contro i batteri; e le persone che fanno un uso eccessivo di antibiotici e altri farmaci che influenzano il sistema immunitario sono ancora più a rischio).
Quanto sia inefficace il raggruppamento nel trovare le epidemie diventa evidente, inoltre, se guardiamo più da vicino ai casi in cui il raggruppamento è stato utilizzato come strumento per fiutare epidemie (presumibilmente imminenti). Ciò è avvenuto con la ricerca delle cause dello scorbuto, del beriberi e della pellagra all'inizio del XX° secolo. Ma, come illustrato, si è dimostrato infondato presumere che si tratti di malattie infettive con potenziale epidemico.
L'esempio più noto negli ultimi tempi è l'HIV/AIDS. All'inizio degli anni '80, alcuni medici cercarono di costruire un'epidemia puramente virale a partire da pochi pazienti che avevano coltivato uno stile di vita da drogato che distruggeva il sistema immunitario. Discuteremo di come le autorità dei virus hanno prodotto questa epidemia nel Capitolo 3. Per ora, citeremo l'agente del CDC Bruce Evatt, che ha ammesso che il CDC è andato al pubblico con dichiarazioni per le quali non c'erano "quasi prove. Non avevamo la prova che era un agente contagioso ". [71]
Sfortunatamente, il mondo ha ignorato tutti i tipi di affermazioni come questa. Quindi parlare del "virus dell'AIDS" da allora ha tenuto il mondo nella paura di un'epidemia e i cacciatori di virus sono ora i padroni dell'arena medica. Ogni raffreddore, ogni influenza stagionale, malattia da epatite o qualunque altra sindrome è diventata una fonte inesauribile per i cacciatori di epidemie armati dei loro metodi di raggruppamento per dichiarare epidemie sempre nuove che rappresentano una minaccia per il mondo.
Nel 1995, presumibilmente, "il microbo dall'inferno arrivò in Inghilterra", secondo lo scienziato dei media Michael Tracey, che allora era attivo in Gran Bretagna e raccolse titoli dei media come, "Killer Bug Ate My Face", "Flesh Bug Ate My Brother in 18 hours" e "Un insetto mangia carne ha ucciso mia madre in 20 minuti". Tracey scrive: "The Star era particolarmente sottile nel suo titolo secondario,"inizia con un mal di gola ma puoi morire entro 24 ore."" Eppure il batterio, noto al mondo medico come Streptococcus A, era tutt'altro che nuovo. "Di solito solo poche persone muoiono ogni anno", dice Tracey. "In quell'anno in Inghilterra e Galles solo 11 persone. Le possibilità di essere infettati erano infinitamente piccole ma questo non infastidiva i media per nulla. Un classico esempio di cattivo giornalismo che scatena il panico". [72]
Nello stesso anno, il CDC americano ha lanciato l'allarme, avvertendo con insistenza di un'imminente pandemia di virus Ebola. Con l'assistenza dei metodi a grappolo, diversi casi di febbre a Kikwit, nella Repubblica Democratica del Congo, sono stati separati e dichiarati come uno scoppio dell'epidemia di Ebola. Nella loro dipendenza da sensazioni, i media hanno riferito in tutto il mondo che un virus mortale killer stava per lasciare la sua tana nella giungla e scendere in Europa e negli Stati Uniti. [73]
La rivista Time ha mostrato immagini spettacolari di "detective" CDC in tute spaziali impermeabili ai germi e fotografie colorate in cui si poteva apparentemente vedere il pericoloso agente patogeno. [74] Il direttore del programma delle Nazioni Unite contro l'AIDS ha reso tangibile l'orrore immaginando: "È teoricamente possibile che una persona infetta di Kikwit arrivi nella capitale, Kinshasa, salga su un aereo per New York, si ammali e poi metta a rischio gli Stati Uniti". Nel giro di un mese, tuttavia, l'Ebola non era più un problema in Africa e non fu mai segnalato un solo caso in Europa o in Nord America. [75] E una pubblicazione in cui il virus Ebola sia caratterizzato (con il suo materiale genetico e il guscio del virus) e mostrato in una microfotografia elettronica, è ancor oggi introvabile.
Nota:
48. Langbein, Kurt; Ehgartner, Bert, Das Medizinkartell: Die sieben Todsünden der Gesundheits-industrie, Piper, 2003, pagg. 69-70
49. Williams, Robert, Toward the Conquest of Beriberi, Harvard University Press, 1961, p. 18
50. Golub, Edward, The Limits of Medicine: How Science Shapes Our Hope for the Cure, The University of Chicago Press, 1997, pagg. 37-40
51 Ibid., Pagg. 150-151
52 Ibid., Pagg. 37-40
53 Ibid., P. 103
54. Langbein, Kurt; Ehgartner, Bert, Das Medizinkartell: Die sieben Todsünden der Gesundheits industrie, Piper, 2003, p. 51
55. Golub, Edward, The Limits of Medicine: How Science Shapes Our Hope for the Cure, The
University of Chicago Press, 1997, pag. 97
56 Ibid., P. 100
57 Ibid., P. 99
58 Ibid., P. 103
59. Ibid., P. 109
60. Keller, Evelyn, Barbara McClintock. Die Entdeckerin der springenden Gene, Birkhauser, 1995, pagg. 202-203
61. Burnet, Sir Frank Macfarlane, Genes, Dreams and Realities, Medical and Technical Publishing, 1971, p. 145
62 Furger, Sonja, Mit Rohkost gegen die Degeneration. Vor 100 Jahren: Max Bircher-Benner griindet das Sanatorium "Lebendige Kraft", Schweizerische Arztezeitung, 5/2004, pagg. 236-238
63. McClintock, Barbara, The Significance of Responses of The Genome to Challenge, Nobelpreisrede, 8 dicembre 1983
64 Cannon, Walter, The Wisdom of the Body, Norton, 1932
65. Zajicek, Gershom, Wisdom of the body, Medical Hypotheses, maggio 1999, pp. 447–449
66. Doughty, Howard, The Limits of Medicine, Rezension des Buches The Limits of Medicine von Edward Golub (The University of Chicago Press, 1997), The Innovation Journal
67. Duesberg, Peter, Inventing the AIDS Virus, Regnery Publishing, 1996, pp. 137-141
68. Ibid., p. 134
69. Ibid. , pagg. 137-145
70. Ibid. , pagg. 137-138
71. Etheridge, Elizabeth, Sentinel for Health: History of the Centers for Disease Control, University of California Press, 1992, p. 334
72. Tracey, Michael, Mere Smoke of Opinion; AIDS and the making of the public mind, Continuum, estate / autunno 2001
73. Duesberg, Peter, Inventing the AIDS Virus, Regnery Publishing, 1996, p. 138
74. Lemonick, Michael, Return to the Hot Zone, Time International, 22 maggio 1995, p. 56-57
75. Signs that Ebola Virus I s Fading Away, San Francisco Chronicle, 2 4 May 1995, p. A6
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