Prologo
Il grugnito di Kissinger
2 dicembre 1975.
Alle 14:00 del pomeriggio ci sarà una riunione del gruppo di lavoro dell'Interagency Working Group sul terzo piano, corridoio "C", della Central Intelligence Agency a Langley, Virginia. La guerra civile in Angola stava andando male per i nostri alleati, e la CIA aveva formalmente raccomandato una grande escalation - l'introduzione di consiglieri militari americani - al segretario di stato, Henry Kissinger. Il gruppo di lavoro, una filiale del Comitato dei 40, a sua volta una filiale del Consiglio di Sicurezza Nazionale, si riuniva per ascoltare la decisione di Henry Kissinger.
Queste riunioni, che si svolgevano ogni settimana circa, richiedevano una grande preparazione. Io ci sono stato dalle 7 del mattino, conferendo con il mio capo, Jim Potts, il capo della Divisione Africa, preparando i cabli per il campo, infilando e togliendo gli incontri con gli ufficiali logistici, i paramilitari, il personale addetto alle comunicazioni e ai rapporti. Il pranzo era un panino da settantacinque centesimi, dispensato da una macchina e mangiato in fretta tra una telefonata e l'altra.
All'1:45 mi sono precipitato al centro operativo dell'Angola, dove la mappa dell'Angola era puntellata contro un muro, e ho preso appunti mentre Pat, il mio assistente dei servizi segreti, mi ha informato sull'attuale situazione tattica all'interno dell'Angola. Aveva le informazioni del SOG [S.O.G., "Gruppo Operazioni Speciali", l'ufficio paramilitare dell'agenzia] dall'altra parte dell'edificio. Sarebbe stato più efficiente per l'ufficiale del SOG aggiornarmi personalmente, ma serbava rancore. L'avevo rimproverato, in Vietnam per essersi ubriacato quando stavamo cercando di evacuare la nostra postazione in campagna durante una pausa nei combattimenti. Nel nostro piccolo mondo preferivamo avere Pat tra noi.
All'1:55 mi affrettai a tornare nel mio ufficio per raccogliere i miei appunti per il briefing che avrei dato al gruppo di lavoro, e per dare un'occhiata ai cablogrammi dell'ultimo minuto.
Pat e una segretaria portarono la mappa nella sala conferenze del corridoio "C". Un altro assistente ha lasciato pile di fotocopie di documenti per il briefing, e si è affrettato a scendere per incontrare i membri del gruppo di lavoro al loro arrivo dalla Casa Bianca, dal Dipartimento di Stato e dal Pentagono. Tutti i visitatori, anche gli ambasciatori senior e i migliori consiglieri della Casa Bianca, hanno ricevuto i badge dei visitatori e sono stati scortati in ogni momento all'interno del quartier generale della CIA.
Ho superato Jim Potts, che si muoveva con lenta dignità su un bastone, il suo equilibrio più precario di quando usava le stampelle. Un tempo star del football universitario, Potts era stato colpito dalla polio nella mezza età. Gli passai accanto nella sala conferenze, per assicurarmi che tutto fosse pronto. Gli altri si sono presentati, scambiandosi i servizi: gli ufficiali del Dipartimento di Stato con la tradizionale tuta grigio scuro, il tenente generale della Difesa con l'uniforme dell'aviazione militare, l'ammiraglio con una tuta da lavoro economica, un colonnello con una giacca a doppiopetto e pantaloni rosso vivo. Eravamo in undici nella stanza. Ognuno di noi ricevette una copia dei promemoria e dei rapporti di cui avremmo discusso.
Potts annuì e io rimasi in piedi, di fronte al gruppo. Usando un puntatore, sono partito dalla cima della mappa e mi sono fatto strada attraverso i campi di battaglia, aggiornando tutti dopo l'incontro della settimana precedente. Al nord i nostri alleati, la FNLA e i battaglioni d'elite paracommando zairiani, erano stati sbaragliati e ora erano una marmaglia spezzata. La stazione di Kinshasa aveva riferito che il quartier generale del FNLA ad Ambriz, sulla costa a nord della capitale, era in "stabile stato di panico". Solo nel sud si resisteva. La colonna corazzata sudafricana non aveva ancora incontrato il suo avversario nell'esercito cubano di raccolta. ma sapevamo che era solo questione di tempo prima che la forza cubana, molto più grande e meglio equipaggiata, diventasse irresistibile.
Due settimane prima, il 14 novembre, frustrato dai rovesci sul campo di battaglia, il Comitato dei quaranta aveva chiesto alla Cia di delineare un programma che potesse vincere la guerra d'Angola. Come misura provvisoria, aveva raccomandato la spesa degli ultimi 7 milioni di dollari nel Fondo di riserva per le emergenze della CIA, portando il bilancio del programma angolano a 31,7 milioni di dollari. Il 24 novembre la CIA aveva presentato al Comitato 40 piani facoltativi che costavano altri 30, 60 o 100 milioni di dollari, ma con le riserve dell'agenzia ormai spese non c'erano più fondi segreti. Senza l'autorità di approvare le maggiori somme di denaro e non volendo ordinare la fine del programma di azione segreta della CIA, il Comitato dei 40 era frustrato. In modo onorato e burocratico, si è aggiornato, richiedendo un'altra raccomandazione dell'agenzia, una raccomandazione che delineasse una proposta a mani nude per mantenere vivo il conflitto.
L'incontro di oggi ha riguardato quel documento. Esso raccomandava non solo l'introduzione di consiglieri americani sui campi di battaglia angolani, ma anche armi più sofisticate e potenti. Il gruppo di lavoro aveva approvato il documento e il vice segretario di Stato aggiunto per gli affari africani Ed Mulcahy lo aveva portato al segretario Kissinger. Kissinger si era, come sempre, preoccupato di altre questioni di Stato e della sua vita sociale piuttosto complicata. L'ambasciatore Mulcahy aveva avuto difficoltà ad ottenere un'udienza, ma alla fine ci era riuscito.
Presto sapremo con quale risultato.
All'inizio del programma Potts aveva confidato il desiderio di rendere le sessioni del gruppo di lavoro così noiose da scoraggiare i non membri della CIA nella loro supervisione della "nostra" guerra. Ci era riuscito brillantemente. Lavorando faticosamente durante un lungo programma, in genere impiegava tre ore per coprire il materiale di un'ora, mentre i suoi ascoltatori lottavano con la stanchezza, la noia e la fatica di digerire il pranzo nella sala conferenze poco ventilata. Inevitabilmente il respiro diventava sempre più pesante, le teste annuivano, rimbalzavano, poi annuivano di nuovo. Io stesso non osavo mai dormire; un colonnello in una stanza piena di ufficiali generali. [Nel sistema del personale dell'agenzia, i super gradi - GS 16 e superiori - sono paragonabili agli ufficiali generali dell'esercito. Io ero un GS 14.]
Oggi, almeno, dovrebbe esserci abbastanza interesse da tenerli svegli per un po' di tempo; dopo tutto, ci stavamo riunendo per pianificare una grande escalation di guerra. Ho finito la mia presentazione e mi sono seduto.
Potts si rivolse a Mulcahy e parlò piacevolmente. "Ebbene, Ed, cosa disse Kissinger?
Mulcahy ha rincalzato la sua pipa e l'ha succhiata per qualche istante, apparentemente avendo problemi a inquadrare una risposta. Potts lo guardò tranquillamente.
Alla fine Mulcahy parlò: "Non ha detto esattamente nulla".
" Ha letto il giornale?"
"Oh, sì. Gliel'ho portato io stesso pochi minuti prima che partisse per Pechino. Ho insistito perché lo leggesse".
"Vuoi dire che non ha fatto alcun commento? L'ha letto e se n'è andato?" Potts sembrava sconcertato, esasperato.
Mulcahy annuì rovinosamente. "L'ha letto. Poi ha grugnito ed è uscito dal suo ufficio".
"Grugnito?"
"Sì, come, unnph!" Mulcahy grugnì.
"Starà via dieci giorni!" Potts si accigliò. "Cosa dovremmo fare in Angola nel frattempo? Oggi dobbiamo prendere delle decisioni!"
Mulcahy si scrollò le spalle. Si guardarono l'un l'altro.
"Beh, era un grugnito positivo o negativo?" Chiese Potts.
Mulcahy studiò per un momento, tutto sommato. "Era solo un grugnito. Come, unnph. Voglio dire, non è salito o sceso".
Questo gruppo di uomini cupi stava supervisionando l'unica guerra in corso nel paese. Si sono riuniti oggi per discutere i passi che potrebbero influire sulla pace nel mondo. Nessuno sorrideva.
Mulcahy grugnì di nuovo, sottolineando un suono piatto. In fondo al tavolo qualcun altro ha provato, sperimentando il suono di un grugnito positivo, poi negativo, la sua voce che si alzava e poi si abbassava. Altri ci hanno provato mentre Potts e Mulcahy guardavano.
"Bene", disse Potts. "Procediamo con i consiglieri?".
Mulcahy si accigliò e sbuffò sulla sua pipa, scomodo nella sua posizione di surrogato di Kissinger.
" Meglio di no", ha detto infine, "Kissinger ha appena deciso di non mandare gli americani nel Sinai..."
Tutti annuirono d'accordo. L'inazione era sicura e più facile da correggere.
La riunione è proseguita e io ho guardato, prendendo appunti e riflettendo. Ero stato coinvolto fin dall'inizio, come capo della task force per l'Angola. Avevo una notevole conoscenza della guerra e, quando Kissinger grugnì, nutrii notevoli dubbi. Questo libro parla di queste due cose: la conoscenza e i dubbi.
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